近日，美國海軍MQ-25艦載無人加油機項目塵埃落定。這款無人加油機一旦形成戰鬥力，將大大延伸艦載機的作戰半徑。4日，美國波音公司發布了一段視頻，全面展示了其為美國海軍研制的MQ-25艦載無人加油機。在宣傳片中，綽號“黃貂魚”的MQ-25被稱作美國海軍首款艦載無人加油機。
視頻截圖
波音公司在8月底剛剛獲得了美國海軍價值8.05億美元的訂單，首批4架MQ-25最快將於2024年形成初始戰鬥力。
此前，包括波音在內的三家軍工巨頭都參與了MQ-25的競標，他們發布的模擬動畫，清楚地展示了MQ-25未來在航母上發揮的作用。MQ-25，是一種可以在航母上起飛和著陸的無人加油機。它的作用是為F-35、F-18等艦載戰鬥機提供空中加油支持，從而大大提升航母艦載機的作戰半徑。一架超級大黃蜂戰機原本的作戰半徑為833公裏，有“黃貂魚”加油機的協助後，可以擴展到超過1300公裏。美國海軍計劃采購的MQ-25數量最終將達到72架，共耗資130億美元。美國《防務新聞》報道稱，MQ-25是形成新型航母艦載機隊的關鍵一步。
事實上，美軍很早就開始計劃研發無人艦載機。在MQ-25問世前，美國海軍曾提出“艦載監視與攻擊無人機”計劃，目的是利用大量的無人機取代有人機，完成偵察、預警、打擊等任務。這個計劃中最著名的就是由諾思羅普·格魯曼公司打造的X-47B無人戰鬥機。雖然X-47B擁有無需人工幹預、全自動的作戰能力，航程和滯空時間也比有人機要長，但是在多功能和穩定性上並不突出，並且造價過於高昂，最終於2016年胎死腹中。取而代之的就是MQ-25無人加油機計劃。
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