與老外溝通覺得尷尬?人工智能來解決

認識這只可愛的小鳥嗎？它叫Duolingo，出生于美國計算機專業最負盛名的大學卡內基梅隆大學的實驗室。同時，Duolingo也是一所世界上學生數量最多的語言學校。就在昨天，Duolingo推出了一個跨時代的功能：在最新版本的Duolingo ChatBot中，用戶們可以用法語，德語以及西班牙與智能AI聊天。

Duolingo今天的成功離不開傳奇的創始人Luis Von Ahn。此人何許人也？你可能不知道他是CMU最出名的教授之一，你也可能不知道他是大名鼎鼎的CAPTCHA的創始人，但是你一定見過這個：

沒錯，驗證碼這個東西就是他發明的。在過去很長的一段時間內，他的CAPTCHA有效的幫助了數以萬計的網站避免了大量虛假賬戶的入侵。然而，道高一尺魔高一丈，當黑客們的算法比人眼能更快的識別隱藏在圖片中的扭曲文字時，CAPTCHA就逐漸失效了。Luis Von Ahn靈機一動，做出了reCAPTCHA。

在reCAPTCHA中，一組數字仍舊是原有的CAPTCHA，而另一組數字變成了一張數字化的照片。這些復雜的照片讓黑客們的算法無所適從，但是由于這些照片是真實世界的照片，因此人眼可以很輕松的識別出來。

而隔離網絡攻擊并不是Luis Von Ahn做出reCAPTCHA的唯一目的。

Google每年都在將書本內容數字化中投入大量的成本。在reCAPTCHA之前，有些書籍由于年代久遠，一些字在Google的算法中很難被識別出來，人工識別費時費力。而reCAPTCHA把這些難以識別的文字都放進了驗證碼中，于是，用戶每一次的輸入驗證碼都在無意中為Google貢獻了一筆小小的免費勞動力。經年累月，reCAPTCHA這項小小的技術為Google Scholar和Google Map兩大服務削減了大量的成本。而這項技術的發明者Luis Von Ahn，也成為了“眾包”（Crowdsourcing）概念的先驅者。

【小貼士：眾包：企業將一部分的工作通過互聯網外包出去，發現全新的創意，或者解決技術問題。這些外部工作者們的工作僅僅收取非常廉價的工資或者完全自愿。】

將reCAPTCHA出售給Google后，Luis Von Ahn決定將“眾包”這一理念進一步擴大，推廣到翻譯工作中去。在Duolingo最初的商業模式中，買家付費給Duolingo翻譯文獻，Duolingo把這些文獻內容作為翻譯教學材料發放給學生，學生們翻譯后Duolingo再把它們發回給買方們。在這一過程中，Duolingo等于是利用了學生們的免費勞動力，這也就是“眾包”概念的進一步延伸。也正是由于這種可持續的商業模式的存在，Duolingo可以為用戶永久的提供免費的教學服務。在建立的初期，Duolingo這種特別的商業模式一上線就收到了用戶的青睞。因此，它一躍成為教育類App第一名。

截止至2016年，Duolingo現在已經能夠提供23種語言的教學以及59門不同的語言課程。然而，快速增長的用戶量和巨大的融資并沒有沖昏Duolingo團隊的頭腦。在四年的發展中，創始人Luis Von Ahn一直思考的問題是：“什么才是語言學習的快速通道？是模仿？是記憶？還是不斷的練習？”

經過四年的發展，Duolingo終于能夠提供一個完美的解決方案：在語言學習中，最有效的環節是“交流”。通過交流，學生才能不僅鍛煉自己對于“輸入信息”的解讀能力，同時也鍛煉自己“輸出信息”的能力。另外，“交流”也把學生放置于一個日常生活的語境之下，避免了在課堂中學到的知識過于教條化的問題。

而這個問題一個非常典型的例子就是在英文的問候中，美國人（尤其是年輕人）會非常友好的打招呼：What’s up? 而我相信絕大多數中國留學生第一次聽到這樣的打招呼時是完全懵逼不知道如何應對的。為什么？因為我們的課本里學到的打招呼流程應該是“How do you do?”“I’m fine. Thank you. And you（第二聲）”而絕大多數美國人聽到這樣的回答幾乎是崩潰的。這就是為什么我們在語言學習中要不斷的與Native Speaker交流的原因：只要在交流中，我們才能得到反饋，才能知道Native Speaker的習慣用語是什么，從而加深對于語言的理解。

然而對于很多語言學習者來說，在現實生活中最大的困境是無法有一個有效的“交流”的環境。對于很多中國人來說，即使從小學一年級就開始學英語，很可能到了大學畢業都沒有什么機會和Native Speaker交流。在這種情況下，要把英語說的流利，那幾乎是天方夜譚。況且，人類的本性就是趨向于生活在自己的舒適圈（Comfort Zone）里，因此，要主動離開自己的舒適圈而與外國人交流對于學生來說本身就是一件在心理上很有障礙的事情。

Duolingo ChatBot的出現在很大程度上彌補了這一缺憾。學生們不再需要與另一個“人”說話，高度智能的AI在與學生交流的同時也避免了學生們的尷尬。換句話說，Duolingo所做的，就是用人工智能打開了語言學習的大門。

最后放一張Luis Von Ahn大神的照片，膜拜一下。

本文作者：Jialu Li 更多精彩內容，歡迎訪問官網 http:// BitTiger.io 或關注 “論碼農的自我修養” 微信公眾號：bit_tiger