新聞配圖（圖片來自：NASA）
在這些甲烷散逸到大氣、並與（另一種強大的溫室氣體）二氧化碳混合之後，就引發了可能持續幾十萬年的大範圍氣候變暖。時至今日，火星再次成為了一個寒冷貧瘠的地方，但這個星球已開始變得相對更溫暖濕潤。
NASA 的好奇號火星車和火星軌道飛行器，已經發現了河流三角洲的脊線和谷底，而它們很可能是被液態水“雕琢”而成。其中某些特征，可以追溯到其被認為完全凍結的 30 到 36 億年前。
這份液態水的線索表明，寒冷的火星可能經歷了周期性的溫暖期。但到目前為止，沒有人能夠確切地知曉是如何實現的。未參與這項研究的 NASA 科學家凱文·紮恩勒（Kevin Zahnle）表示：
這是一個悖論，是火星的一個未解之謎。
一方面，有人稱其看起來（至少有時候）有些溫暖濕潤。
另一方面，沒有人能說清楚它到底是怎麽被弄得溫暖而濕潤的。
疑似火星遠古湖泊的泥沙沈積處（圖片來自：NASA / Caltech / JPL / MSSS）
一種解釋是，火山噴發的溫室氣體足以使地球變暖，讓冰融化。但研究也指出，火山無法讓全球變暖持續數千年，而小行星撞擊會讓火星變暖的時間變得更短。
芝加哥大學行星科學家、兼論文一作的埃德溫·凱特（Edwin Kite）指出了另一種可能性：火星全球變暖或是大氣中的大量甲烷導致的。
今年早些時候，由哈佛大學的羅賓·伍茲沃斯（Robin Wordsworth）帶領的一項研究表明，在與二氧化碳混合之後，火星上可以產生比早前設想要厲害得多的溫室效應。
實際上，有關火星上的甲烷話題，已經被爭論了數十年的時間 —— 如果火星上有甲烷，意味著那裏有生命存在的跡象。畢竟在地球上，大氣中的大部分甲烷都是生物生物在死亡和腐爛時產生的。
然而埃德溫·凱特所在意的甲烷，卻是截然不同的。它不是生物產生的，而是由地殼身處的巖石與水之間的化學反應而生成的。反應過程中產生的甲烷，可能已經向地表移動，然後被困在了冰層之中。
[編譯自：TheVerge]
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