新聞配圖：某個海底熱液噴口（圖文無關，圖片來自 NOAA）
日本本次開采的地點，位於沖繩周邊海域的超過 5000 米深的海底，其由被稱為熱液噴口的水下間歇泉所形成。這些‘海底煙囪’會噴出熾熱的羽狀物，其中富含鋅、鎳、銅、以及其它稀有元素。
當這些羽狀物與冰冷的海水相撞時，金屬就會留落堆積在海底。據深海生態學家 Andrew Thaler 所述，全球有超過 500 座熱液噴口，且它們代表了地球上最後一批尚未開采的貴金屬礦藏。
正因如此，多年來，各國和各家采礦公司紛紛將目光瞄向了這些水下寶庫。其含有的稀有元素，也是制造智能手機和計算機所不可或缺的。《日本時報》指出，本次開采的礦藏，據信可滿足該國的年度鋅消耗量。
由美國地質調查局公布的 2014 年數據（PDF）可知，日本當年消耗的精煉鋅量為 47.0121 萬公噸，此外還有大量黃金、銅和鉛等礦藏。
[編譯自：TheVerge , via：The Japan Times]
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