「AI+教育」的英語流利說上市，線上教育的分界點來臨
線上教育的分界點什麼時候到來？
在新東方、51Talk 直接在線上複製線下的教育實驗沒能掀起多少浪花後，回答這個問題的任務交給了誕生於人工智慧時代的一批新網際網路公司。
9 月 28 日凌晨，英語流利說（下簡稱「流利說」）正式在紐交所掛牌上市，流利說開盤價 16 美元，較發行價大漲 28%。整體來看，當日股價小漲，截止收盤，股價報 12.65 美元，較發行價上漲 1.2%，市值 6.07 億美元。
招股書資料顯示，此次流利說 IPO 發行 575 萬股美國存托股（ADS），按每股 12.5 美元計算，此次 IPO 共募資約 7190 萬美元。對於流利說而言，上市無疑是一次重要的現金流補充。過去的六年中，流利說共進行了四次融資，融資總額度大約在 8000 多萬美元。而招股書顯示，流利說 2016 年、2017 年淨虧損分別為 8916 萬元、2.42 億元（約 3731 萬美元），英語流利說 2018 年上半年淨虧損為 1.82 億元（約 2754 萬美元），上年同期虧損 6726 萬元。
雖然仍在虧損，但英語流利說聯合創始人兼 CEO 王翌在上市前接受媒體採訪時卻信心滿滿：「在單位經濟模型上，流利說想盈利，其實分分鐘可以開始。2017 年就可以，今年也可以，但這不是正確的選擇，要發射火箭需要一個初速度，我們現在就是在達到初速度的過程當中。」
艾瑞資料顯示，中國線上教育板塊市場規模預計將在 2022 年增長至 4316 億元，從 2018 年到 2022 年，複合年增長率為 19.9%。市場規模比例將從 2018 年的 20.0% 增加到 2022 年的 45.0%。線上教育似乎成為語言學習培訓行業的大勢所在。
流利說的上市，意味著拋開「教師、教室」這類重資產的新線上教育模式最終走入更廣闊的資本市場。但機遇與挑戰並存，它的發展將最直觀地向人們展示人工智慧、自適應學習這類線上教育模式是一條康莊大道還是一條羊腸小徑。
給使用者說英語打分的學習社群
英語流利說成立於 2012 年，由 Google 前產品經理王翌和胡哲人、林暉在當年 9 月共同創立。和其他教育創業團隊不同，英語流利說的三位創始人都沒有傳統教育培訓行業的經驗，反而各自在計算機、人工智慧等領域有很深厚的學術背景。林暉是王翌在谷歌的同事，胡哲人則是矽谷資料廣告公司 Quantcast 的工程師。
三個理工男要怎樣把習得的技術變成大眾喜歡的英語學習產品？王翌注意到了當時市面上十分流行的產品——唱吧，如果把這種使用者錄音、平臺打分的方式用到英語學習中，會不會提高學習者的積極性呢？
答案是肯定的。運用語音識別技術，英語流利說可以通過給使用者的英語發音打分的方式，來增加學習的趣味，這種模式最終被證明很受使用者推崇。2013 年 2 月，新上線的英語流利說即被 App Store 推薦，並在當年入圍了蘋果官方的 App Store「2013 年度精選」app，這也是當年唯一入選的語言類 app。
在迅速積累了大量可以自發產生內容的使用者後，英語流利說又順理成章地建立了英語討論交流社群。一些熱門話題往往會有數千條評論，逐漸成為了全世界最活躍的語言學習社群之一。流利說也順利完成了自己的社群構建任務。
這種刺激使用者主動產生內容，以使用者為中心的產品模式，和傳統教育機構以老師為中心的模式並不相同，反而和網際網路產品的運營模式相近。截至 2018 年 6 月底，英語流利說已在中國和全球擁有 8380 萬累計註冊使用者。
「網際網路公司」流利說
在產品迅速發展起來的同時，流利說團隊開始考慮變現。2016 年，英語流利說上線了人工智慧系統定製課程「懂你英語」，這也是流利說推出的首個付費課程。
和傳統的付費課程不同，流利說的付費課程完全基於移動的碎片化的系統課程。簡而言之，利用人工智慧技術，流利說的每個使用者學到的都是個性化、自適應的課程。在使用者進行測試評級之後，系統會根據成績推薦學習課程，隨後使用者通過微信群聊和流利說 App，有計劃的進行語音講解、跟讀、評價、闖關等學習步驟。
（英語流利說 CTO 胡哲人）
從近兩年的付費使用者的增速來看，這種「真人授課+AI 調配學習內容」的模式得到了使用者的認可。招股書資料顯示，流利說付費使用者從 2016 財年的 7.05 萬人增長至 2017 財年的 81.57 萬人，2018 年上半年付費使用者突破 101 萬。同步提升的還有活躍使用者付費轉化率，從 2016 年的 2.8% 快速增長到 2018 年上半年的 14.11%。
事實上，從產品設定來看，與其說流利說是一家教育機構，倒不如說更像是一家網際網路公司。其產品特點可以簡單歸結為以下兩點：
以使用者為中心。流利說利用移動客戶端的展示方式，讓使用者想什麼時候學就什麼時候學，使用人工智慧、自適應等技術，讓使用者知道自己在學什麼、該學什麼。這樣既給了使用者學習自由，也節省了大量傳統語言培訓機構需要的對教室、教師等資源的投入。
以目標為導向。流利說沒有選擇監督老師，而是通過產品設定直接將「監督」職責還給了使用者。這在產品設計中表現為課程通關制（贏回學費同樣需要通關），通關了才能往下學，學生只有學到了才需要為此付錢（贏回學費）。從目前的流利說的使用者分佈來說，成人而非 K12 階段的使用者佔據最主要的構成部分可以作為旁證。
用網際網路思維做教育的流利說，為教育行業發展劃定了一條嶄新的分界線。它用技術改變了教育行業的肌理，改變了傳統線下教育和線上教育對專業教師的嚴重依賴。
在以它為代表的教育培訓機構之前，大家對於網際網路化的看法停留在將線下的內容搬上網，將本土的教師拓展至海外的教師，或者將集中的一對多授課模式拓展為一對一模式，這種方式對效率的提高仍然有限；
在流利說之後，通過人工智慧技術，教師資源打破時空界限，被最大化利用。場地（教室）、教師被人工智慧等技術改造，不再是機構的重要負擔和支出組成部分，公司的成本上漲或流失對公司發展的風險也進一步收縮。不管教育行業的玩家願不願意承認，流利說都已經成為教育行業的新標杆。
當然，流利說並非全然高枕無憂，對於一家成立不過六年的公司而言，快跑上市後將要面對許多問題只會更多。比如，王翌在接受媒體採訪時，給出的流利說的發展方向是進行全球化和產品多元化，但這勢必會帶來運營、銷售成本的進一步上升。
招股書中財務報表顯示，流利說的虧損態勢並未縮小反而繼續擴大，其中銷售和營銷費從 2017 年的 70% 增長至 2018 年的 75%，佔據了公司大量資金消耗。擴大使用者規模的確有利於增加企業邊際收益，拓展品牌影響力，但流利說的管理團隊也要考慮如何在增長和穩定之間平衡，注重精細化運營。
不管怎麼說，流利說的上市值得慶賀，因為它證明技術能夠重新分配「教室、教師」這類稀缺的教育資源，使不均衡的資源在一定程度上重歸平衡，並從中找到了一條可行的商業路徑；但這種商業模式是一條康莊大道還是一條擁羊腸小徑還是要歸結為技術能在多大程度上解放資源。
（極客公園記者賈伯斯龍對本文亦有貢獻）
責任編輯：克里斯
圖片來源：視覺中國