為什麼人體有的部位沒毛髮？
和其它大多數哺乳動物相比，人類絕對算得上赤裸裸了，除了頭髮長點，身上只有一些毛茸茸的小絨毛。
和其它大多數哺乳動物相比，人類絕對算得上赤裸裸了，除了頭髮長點，身上只有一些毛茸茸的小絨毛。
其中明顯很奇怪的是我們的手掌和腳心，光滑無毛。不像兔子和北極熊，它們的爪子墊上也長了毛髮。
雖然仍有其它疑慮，但研究人員很可能已經找到答案了。
一項新研究揭示了一條很重要的分子通道，正是它讓我們的手掌腳心像嬰兒面板一樣光滑。其中的主角是被稱為Wnt訊號蛋白的分子信使，它攜帶著與體毛生長有關的資訊。
該研究的主要作者、來自賓夕法尼亞大學的面板科醫生Sarah Millar說道：“Wnt訊號蛋白在毛囊的發育過程中起到了重要作用，若它停止工作，面板就沒毛，若啟用它，毛髮就會生長。在這項新研究中我們發現，無毛區域的面板會產生一種阻止Wnt發揮作用的抑制劑。”
該抑制劑是一種名為Dickkopf 2（DKK2）的蛋白質，當研究人員將老鼠體內的DKK2全部提取乾淨之後，發生了一件奇怪的事：它們光禿禿的爪子上長出小毛了。
一般正常的小鼠足底是沒有毛髮的，但在40只實驗鼠中，研究人員發現有已經完全成型的成熟毛囊出現在了小鼠的腳底。即使將它們腳底的毛拔掉，還是會再長回來，就像其它平時就有毛髮的區域一樣。
而當研究人員把注意力轉向兔子時，他們也發現了類似的情況。
DKK2似乎在其中有所作用，或者說，是缺少DKK2起到了作用。在兔子腳底的面板中，研究人員發現DKK2的表達水平不高，這可能就是兔子腳底會有絨毛的原因。
這個結果出乎研究人員意料。一開始，他們認為DKK2可能是與身體上毛囊形態的形成有關，結果卻發現正好相反，DKK2抑制了毛囊的形成。
研究人員現在認為，正是DKK2的存在才導致人體的個別部分沒有毛髮。因此，當研究人員去除掉這種抑制劑之後，Wnt訊號通路就會開始工作，啟用β-連環蛋白，令毛囊開始在掌心腳底生長。
至於人類為什麼會進化到如今手掌腳底沒毛的樣子還沒有答案，但目前有幾種假設。
有人認為與性選擇（性別的成本）有關；有人說是與體溫調節有關，因為人類祖先從森林密處遷移到了陽光普照的大草原；還有人認為毛髮少有助於保護我們免受外界寄生蟲的傷害，比如蝨子。
但不管哪個解釋是正確的，如果能將這項研究的發現擴充套件，應用到人類身上，那我們就不用擔心自己的髮量了！
控制毛髮生長的治療對各類健康問題都非常有用，比如對付男性型禿髮，讓他們的頭頂不再光亮亮的；又或是治療牛皮鮮等面板問題、幫助治療燒傷病人等。
雖然我們仍需要進行更多研究加深對Wnt和DKK2的理解，但該研究的結果表明：降低面板的Wnt/β-連環蛋白水平的藥物或能阻止毛髮過於旺盛；反過來說，若能以安全受控的方式啟用Wnt，將有助於毛囊生長，解決禿頭問題。
蝌蚪五線譜編譯自sciencealert，譯者狗格格，轉載須授權