押注區塊鏈與AI，位元大陸要用這兩大技術對抗熊市
作者：半導體行業分析師 徐子浩
如果要寫一個2018年商業故事，“區塊鏈”勢必會佔用最大的版面。在這個版面中，或許有一夜暴富的故事，也有傾家蕩產的故事，當然還有技術創新的故事。相比前兩者過山車似的起伏，後者顯然更有意義。如果要在技術創新的商業故事中選定一個主角，那創立5年迅速崛起的ASIC晶片企業位元大陸或許最有代表意義。
2018年對位元大陸而言，絕對是一個大年。在這家年輕公司的身上，區塊鏈只代表了其中某一面。事實上，位元大陸集齊了數個關鍵詞：人工智慧、晶片、區塊鏈……每一個詞單拿出來，都足以作一篇風雲際會、洋洋灑灑的大文章。在這些詞的背後，位元大陸也越來越凸顯出它的多元和立體。
一方面，位元大陸在2017年用超過25億美金的營收坐穩了國內IC設計廠商第二把交椅(2018年上半年營收已經超過25億美金)，在全球區塊鏈晶片佔據絕大多數市場份額，接連發布雲端、終端AI晶片及產品，完全可以被當作一個國內創業的典型標杆;但另一方面，由於數字貨幣的監管、合規、幣價大跌等因素，位元大陸也一直深陷是非謠傳，甚至隔三差五“被重組”一次。
近期位元大陸也傳聞有“裁員”發生。位元大陸官方迴應稱是年末正常人員調整，並依然歡迎各界人士加盟。事實上，也有分析人士指出，各大企業在年末進行人員調整都是常規操作，根據業務發展與市場情況，進行適當的人員調整，才是真正對股東負責的行為，“輕裝上陣”的位元大陸能夠更好地提升實力應對行業變化。
無論如何，現在擺在位元大陸面前最重要的問題，就是數字貨幣大跌，熊市慢慢，如何才能平安穿越週期，成長為一家晶片巨頭。
伴隨熊市崛起，堅定不移
位元大陸成立於2013年，在這一年之前，誕生已3年的比特幣剛剛經歷了一次“崩盤”，幣價從32美元跌到了2美元，跌幅超過90%，這一次崩盤，讓很多早期參與者徹底離開了行業。有意思的是，在這一次崩盤的末尾，中本聰所寫的《比特幣：一種點對點的電子現金系統》中譯本誕生，譯者正是一年後聯合詹克團建立位元大陸的吳忌寒。聯合創業的故事已經被很多媒體多番書寫，屢見報端，但更需要明確的事情卻是，面對熊市毅然決然的聯合創業，相比追逐風口的聰明，多了太多勇氣。
日後諸多書寫“位元大陸一夜暴富”的報道，其實從根子上就是錯的，因為位元大陸是在熊市中誕生，絕不僅僅是“一夜”，且經歷了數次牛熊的起伏，依靠著技術實力，堅定前行。
誕生之後行情還沒好多久，等待位元大陸又是一場風暴。在2014年初，當時全球最大的比特幣交易中心Mt. Gox發生欺詐和盜竊事件，即“門頭溝事件”。由於該事件的影響，比特幣價格在三個月時間裡腰斬，熊市持續了一年，從最高點的1100美元，一路下滑到200美元。那一刻，哀鴻遍野幾乎擊退了這個行業最堅定的信仰者，礦工也大規模退場，沒有人再願意支付電費挖一個看不到未來的東西。
值得一提的是，也就是在這一年，烤貓消失了。但位元大陸依然在推出了新品螞蟻礦機S7。慢慢熊市過去，市場上的玩家已經所剩無幾。在2017年比特幣衝上歷史最高點的時刻，位元大陸很快成為了市場上最重磅的玩家，全球份額一度超過70%，併成為臺積電在大陸最重要的合作伙伴之一。這對一家硬體廠商而言，意義不言而喻。
回首整個公司的成長曆程，位元大陸在熊市中誕生，在熊市中成長，在熊市中擴張，在熊市中稱霸，可以說，沒有一家企業像位元大陸這樣獨特，擁有如此多與熊市相伴的豐富經驗。
五年間，位元大陸歷經起伏，吳忌寒也坦言，最嚴重的時候曾瀕臨倒閉，但每每浴火重生，都能讓這家企業更進一步。抵抗熊市，相比因為區塊鏈熱潮跟風成立的新企業，位元大陸擁有太多與熊市共舞的經驗，也相信在下一個春天，它依然可以迎來更大的爆發。
加碼前沿科技，勤練內功
伴隨熊市成長，位元大陸也並未因為市場行情，就停下自己的腳步。“門頭溝事件”的影響還未散去，位元大陸在區塊鏈之外，開始做新的佈局。2015年，人工智慧的浪潮聲響漸起，位元大陸開始招募人手，一張 AI 晶片的規劃圖誕生在位於奧森附近的北京辦公室。
不到兩年，2017年上半年，位元大陸算豐SOPHON正式公佈，這個靈感來自《三體》的 AI 品牌，在釋出日還帶來了位元大陸的第一代人工智慧晶片 BM1680 。BM1680是面向深度學習領域的一款張量處理器，適用於CNN/RNN/DNN等神經網路模型的訓練與預測，也是市場上第一款公開發售的張量處理器，峰值效能為 2TFlops，平均功耗25W。基於BM1680,位元大陸針對平安城市、智慧園區等場景，還推出了深度學習加速卡SC1/SC1+，以及視訊結構化伺服器SS1。
近九個月之後，第二代雲端AI晶片BM1682問世，效能相較第一代大幅提升，並針對視訊結構化場景，做了特殊的優化。基於BM1682，位元大陸開發了智慧伺服器SS3，可支援72路視訊結構化;以及嵌入式AI迷你機SE3，可支援4路動態和10路靜態視訊結構化，在市場上極具競爭力。
(△位元大陸算豐雲端人工智慧晶片 BM1682)
一方面快速迭代雲端AI晶片，精細化管理落地場景;另一方面，位元大陸也沒有放下終端，也就是所謂的邊緣計算。2018年三季度，BM1880 誕生，這款邊緣計算AI晶片，可以提供1TOPS的算力@INT8，在Winograd卷積加速運算下，提供高達2TOPS的算力。圍繞這款晶片，位元大陸邊緣計算團隊也在積極開發終端裝置原型，以提供給合作伙伴作為示例，同時建立開發者社群。
(△位元大陸算豐終端AI晶片BM1880)
在推動研發快速迭代的同時，位元大陸也在和國內外高校積極合作，通過產學研一體化進一步強化自身。一個足以說明這一點的案例是，位元大陸自2016年起支援清華超算團隊，屢次在國際重大比賽中奪得冠軍，尤其是在2018年三大國際大學生超算競賽ASC、ISC和SC中，清華大學超算團隊包攬了全部三項競賽的總冠軍，實現了繼2015年後的又一次“大滿貫”，這也是清華大學超算隊伍在此三大國際性大學生超算競賽中獲得的第11項冠軍。
這些產品目前已經全部量產發貨，在各地的平安城市、智慧園區等專案中陸續落地應用。研發的腳步依然沒有停下。很快，第三代雲端 AI 晶片BM1684、第二代終端 AI 晶片 BM1882 也將問世，相信也可以給泛安防行業提供更好的方案。
在這個“晶片”已然成為國家戰略的大背景下，位元大陸的AI晶片業務正如火如荼開展。
嚴謹佈局，穿越熊市週期
在區塊鏈、人工智慧兩條腿走路，深挖護城河的同時，位元大陸還通過資本與合作，將城池修建得更為穩固。
據媒體報道，從2016年到2018年，位元大陸總共投資了數十個專案。在區塊鏈方面，從底層公鏈到Dapp，從交易所、錢包到區塊鏈銀行和線下支付基礎設施，還有媒體和社群，位元大陸全部投資到位;在人工智慧方面，位元大陸投資了泛安防領域的人工智慧演算法廠商千視通，共同落地安防專案。
此外，位元大陸也在積極推進行業合作，6月27日，福州市與北京位元大陸科技有限公司、福建省電子資訊集團簽訂戰略合作協議。根據協議，三方將整合優勢資源，在數字經濟投資基金、智慧雲服務、人工智慧平臺、先進計算中心以及其他產業領域展開全面合作。
7月4日-5日，2018年百度AI開發者大會在北京召開。百度測試資料顯示，位元大陸AI晶片BM1682執行Mobilenet時的latency資料在所有測試硬體中表現最優，其效能約為TensorRT或Anakin優化過的業內主流晶片的2-4倍。
11月12日，東亞最大的遊戲雲平臺優必達宣佈將匯入世界領先的IC設計公司位元大陸開發的算豐AI晶片與相關硬體產品，預計建置於該公司位於日本及臺灣的機房。
12月7日中國移動全球合作伙伴大會上，北京位元大陸科技有限公司與中移(杭州)資訊科技有限公司(中移杭研)簽署合作備忘錄，將在人工智慧領域開展長期緊密合作，重點面向數字家庭及類家庭、智慧網路、智慧安防、智慧旅遊、智慧巡檢等場景。
同一個月，位元大陸還參加了在聖克拉拉會議中心舉行的 RISC-V 峰會和在舊金山舉行的邊緣人工智慧峰會，邊緣計算AI晶片受到了參會開發者的一致好評。
可以說，即便面對區塊鏈的漫漫熊市，位元大陸比以往有更多的資本和實力，跨越這樣的低潮期。而且，作為一家誕生於熊市，成長於熊市的企業，對自身有著異常清醒的認知和控制，勤練內功，紮實前行，足以穿越週期。