“頭腦中毒” - 空氣汙染有損智力
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眾所周知，生活在重重霧霾之下會導致疾病並降低預期壽命。相比之下，汙染對智力的傷害如何就不那麼清楚了。理論上，吸入的某些有毒物質可能會損傷神經系統，導致智力下降，但罕有這方面的研究。不過，剛剛有人完成了一項相關研究，結果令人擔憂，特別是對年長的男性而言。
這項新研究由北京大學的張曉波、目前在北京師範大學任職的張欣，以及耶魯大學的陳希共同完成。張曉波曾在美國任教，2012 年回國後他發現，在北京空氣汙染嚴重的日子裡他很難集中注意力。他從另一個實驗室以前做過的一項研究中得知，生活在受汙染地區的年輕學生考試成績更差。但並沒有其他研究顯示空氣汙染是否對更廣泛的人群有同樣的影響，以及如果有的話，有毒物質對認知功能的具體影響又是什麼。
為尋找答案，研究團隊查閱了由北京大學開展的中國家庭追蹤調查（CFPS）中包含的測試。在 2010 年和 2014 年，同一批約兩萬人接受了標準化數學測試和識字語言測試。至關重要的是，CFPS 準確記錄了每次測試的日期和地點。
將這些資訊彙總後，研究人員就可將每個地點的測試得分與空氣汙染指數所報告的當地空氣質量相匹配。該指數根據每日二氧化硫、二氧化氮和細顆粒物的讀數對中國不同城市的汙染水平做評級。指數範圍在 0 到 500 之間，500 表示汙染最嚴重。
發表在《美國國家科學院院刊》上的研究論文顯示，長期暴露在空氣汙染中導致語言測試的得分降低，汙染程度越高，得分下跌越多。三年平均的空氣汙染指數上升一個標準差（相當於 13.23 個單位）會使男性在總分為 34 分的字詞測試中得分減少 1.36，女性減少 0.91。相比之下，汙染對數學測試的得分幾乎沒有影響。
這種影響在初中以下文化程度的年長男性身上尤為顯著。資料顯示，三年平均的空氣汙染指數上升 13.23 個單位會使他們在識字測試中的成績平均降低 9.18 分。而在至少上過初中的男性中，這一降幅僅為 1.88 分。
究竟為何數學成績幾乎沒有變化、為何男性受到的傷害更大，原因仍不清楚。張曉波推測，汙染物造成的損害可能會在更多執行語言任務的腦白質中積累，而男性的腦白質比女性少。另一個可能的原因是受 ITPklWYmYDO5IDNy0DZp9VZ0l2cmYiJ05WZkVHdzZkMl42Yu02bj5SZy9GdzRnZvN3byNWat5yd3dnRyUiR" target="_blank" rel="nofollow,noindex">教育 水平較低的人可能更多在戶外工作，因此更容易受到空氣汙染的影響。無論原因是什麼，這個研究結果應該引起世界各地受汙染城市的深思。
