科學家觀測到有史以來增長最快的白矮星!正在瘋狂抽取恆星能量!
近日,天文學家發現距離地球近20萬光年的一個鄰近星系小麥哲倫星雲中的一顆恆星爆發了明亮的x射線。經過研究的x射線和光學資料的結合表明,這種輻射的來源是一顆白矮星,它可能是迄今觀測到的增長最快的白矮星。
所謂白矮星,一般是指是一種低光度、高密度、高溫度的恆星。表面的重力是地球的幾十萬倍。因為它的顏色呈白色、體積比較矮小,因此被命名為白矮星。幾十億年後,我們的太陽將耗盡大部分核燃料,縮小成一顆與地球差不多大的更小、更暗的“白矮星”。
但是與我們的太陽不同,大多數恆星,包括白矮星,不是孤立存在的,而是存在於“雙星系統”中。“如果恆星足夠近,白矮星的引力會把物質從伴星上吸走。
而此次正是在一個包含白矮星ASASSN-16oh的雙星系統中發現了獨特的x射線輻射。這一發現涉及到探測低能量的x射線,天文學家稱之為“軟x射線”,x射線是在幾十萬度的溫度下由氣體產生的。相比之下,高能x射線可以在幾千萬度的溫度下產生。ASASSN-16oh發出的x射線比普通恆星大氣中產生的軟x射線要亮得多,屬於超軟x射線源的特殊類別。
科學家稱,在過去,超軟源都與白矮星表面的核聚變有關,如果核聚變是ASASSN-16oh超軟x射線的原因,那麼它應該以爆炸開始,而發射應該來自白矮星的整個表面。然而,光的增長速度不足以引起爆炸,錢德拉的資料顯示,輻射來自一個比白矮星表面還小的區域。光源在可見光中的亮度也是白矮星的100倍,白矮星表面正在發生聚變。這些觀測結果,再加上缺乏氣體從白矮星逸出的證據,為反對在白矮星上發生聚變提供了強有力的論據。