Facebook新VR一體機現身，399 美元、研發超過兩年
上個月，譭譽參半的 Magic Leap 在成立 8 年後，終於宣佈 Magic Leap One Creator Edition（簡稱 ML1）開賣，隨即一位 VR 界的大牛發了一篇名為“Magic Leap is a Tragic Heap”的文章，一一細數 ML1 的“悲劇”，其中最令人傻眼的是 Magic Leap 多年來一直宣稱開發光子光場晶片，但沒想到 ML1 是採用波導技術，將反射式色序（reflective sequential-color）LCOS 顯示器以及 LED 光源配對，根本與其他廠商多年來一直使用的技術無異。一文徹底電爆 Magic Leap 的人，就是創立 Oculus 的 Palmer Luckey。
雖然 Palmer Luckey 已在去年離開 Facebook，不過這家由他創立的公司在美國時間 9 月 26 日，召開第五屆的 Oculus Connect 年度開發者大會。
研發超過2年終現身，正式命名 Oculus Quest
Facebook 創始人扎克伯格為大會開場，他一上臺就提到了他先前提出的目標是為 VR 世界帶入 10 億使用者，“那麼現在情況如何？看來只有1％，”他很幽默自嘲了自己一下，但強調對此目標仍深具信心，需要一步一步達成。第一步必須建立生態圈，尤其是內容，第二就是打造提供舒適體驗的產品。使用者認為一個 VR 裝置最需要什麼功能？首先是 VR 一體機（Standalone VR headset），第二是必須支援手部動作（hand presence），第三是 6 個自由度（DoF，Degree of Freedom），這三點構成理想產品。
接著，扎克伯格廢話不多說，立刻端出了具備上述三大要素的 Oculus Quest。Oculus Quest 就是 Facebook 內部代號 Santa Cruz 專案，研發超過 2 年的產品—支援 6 DoF 的 VR 一體機，每隻眼睛的顯示解析度為 1600Ｘ1440，將在 2019 年春天出貨，售價 399 美元（64GB），此價錢除頭顯外，還包含類似 Oculus Touch 的手把控制器，出貨時將會有超過 50 款遊戲支援 Oculus Quest。
圖｜Oculus Quest 售價 399 美元 （圖片來源：Oculus）
另外，為了提高硬體對 VR 內容的支援度，讓內容不會因為硬體的版本而受限，扎克伯格也宣佈，“未來的產品都將與舊版本相容，現在所有適用於 Oculus Rifts 的內容都將適用於下一版本的 Oculus Rifts。
試圖創造新的VR一體機市場
Oculus 先前已經上市的產品有二：需要連線高階計算機使用的 Oculus Rift，另一是走平價路線、199 美元起跳的 VR 一體機 Oculus Go。而 Oculus Quest 雖是介於高階的 Oculus Rift 和入門級 Oculus Go 之間的產品，但從市場類別來說，則是創造了一個新的類別—吸引那些想玩 VR 但不想花大錢、又要有不錯視覺體驗的族群。
圖｜Oculus 產品線佈局到位（圖片來源：Facebook）
目前 VR 頭顯裝置大致可分為 3 個自由度（DoF，Degree of Freedom）、 6 個 DoF 兩大類。3 DoF 分別為 Pitch、Roll、Yaw，各自對應頭部的上下抬頭低頭、左右旋轉歪頭、以及水平左右轉頭三種動作。而 6 DoF 除了上述三個方向，還增加了 X、Y、Z 三個軸向的平移，也就是說，如果要在空間中追蹤動作、偵測使用者的移動，就需要 6 DoF。
像是 Oculus Go 為 3 DoF，所以它的遊戲和應用只能在保持身體靜止時工作（玩家的頭可以旋轉，但必須站立不動或坐著），但 Oculus Quest 不僅支援 6 DoF，而且使用了 4 個超廣角感測器、計算機視覺演算法，無需任何外部感測器就可實時跟蹤玩家的確切位置。另外，Facebook 還推出了 Oculus Insight 技術，為由內向外跟蹤（inside-out tracking），Touch 控制器跟蹤提供支援，強化使用者的沉浸感和移動性。
VR 一體機不需要連線計算機或手機，便利性讓市場較容易接受，因此成為帶動 VR 頭顯市場成長的主要引擎，而 Oculus Quest 與 Oculus Go 的價差在 200 美元以內，消費者多半會選擇購買功能更強的 Oculus Quest，因此從價格和效能來看，Oculus Quest 的確有機會在明年 VR 市場開出紅盤。
圖｜Oculus Quest頭顯搭配類似Oculus Touch的手把控制器 （圖片來源：Oculus）
中國強勁需求、VR 一體機為市場成長雙引擎
今年的 VR 裝置市場有兩大因素推動出貨上升，首先是 VR 一體機，包括 Facebook、HTC 以及谷歌的 Daydream 陣營全都力拱 VR 一體機，在親民價格的帶動下，吸引使用者購買，另一個關鍵則是中國市場需求旺盛，且國內供應商也積極推出產品，使得中國躍居全球 VR 一體機最大市場，佔主導性地位。
根據調研機構 IDC 報告，2018 年第 2 季全球 VR 頭顯出貨量雖同比下降 33.7％，但只是暫時的衰減，而且一體機成長勢頭強健，包括 Oculus Go、Xiaomi Mi VR 都在第 2 季於全球鋪貨，後續隨著 Oculus 新產品即將問世、新品牌業者加入，支援更高保真度的頭顯會陸續進入市場，因此預期未來幾個季度前景樂觀。
調研機構 Canalys 指出，2018 年第 1 季全球 VR 頭顯市場同比增長 16％，出貨量約 65 萬臺，主要來自 VR 一體機的帶動，為低迷的 VR 市場注入了一劑強心劑。在 VR 一體機的出貨驅動下，中國 VR 市場同比增長 200％，同期其他重點市場如美國和日本呈現下滑。在中國廠商積極參與以及推動下，中國在全球 VR 一體機出貨佔比超過 80％。
圖｜中國為 VR 一體機最大市場（資料來源：Canalys）
目前 VR 一體機佔中國整體 VR 市場的五成以上，在中國市場，VR 一體機第 1 季出貨量達 9.4 萬臺，前三大業者依序是 HTC，33%的市場份額獨佔鰲頭，緊隨其後的是小鳥看看（Pico）和大朋（DPVR）。
不過以全球整體 VR 頭顯（Tethered VR 頭顯＋VR一體機）市場來看，目前市佔率最高為 Sony Playstation VR，第二、三名依序 Oculus 及 HTC。
不論是搭配智慧手機使用的 VR 頭顯、或是 VR 一體機，過去遭人詬病視覺品質感受較差，問題就在於計算效能，這一類系統非常流行採用高通的 Snapdragon 方案，因為缺乏計算機的處理效能，無法盡情地渲染多邊形，支援的每秒顯示幀數較少，視覺流暢效果遭打折扣。
因此，高通在今年初宣佈新一代 Snapdragon 845 可用於改善 VR 裝置的體驗，例如每秒 120 幀的速度，並加入“房間規模追蹤”、以及追蹤使用者眼球的“注視點渲染”（Foveated Rendering），偵測使用者眼睛看的地方，同步運算出對應的影象，並將其銳利化，而沒有被使用者注視的地方，就降低該區塊的運算，概念就是把人真正注意的部分處理好就可以了。
三大支柱中，AR／VR 仍前景未明
在 Facebook 創始人扎克伯格的腦中，推動 Facebook 邁向未來十年的發展有三大支柱：人工智慧、連結性（connectivity）、AR／VR。但 VR 在近幾年始終呈現雷聲大雨點小的尷尬狀態，商用市場穩健發展，例如遊樂園、博物館、網咖、教育、設計行業的匯入案例陸續增加，主要問題在於消費市場仍離成功很遙遠。如何讓消費者願意嘗試，仍是 Facebook 面對的挑戰。
Facebook 首席技術官 Mike Schroepfer 先前表示，VR 領域有許多困難的技術挑戰，第一是光學元件和顯示屏，VR 頭顯要達到現實人眼所見的感覺還有很遠的距離，比較好解決的是畫素密度會隨著面板密度而提升，主要問題在於多寬的視野（FOV）、以及焦距深度（depth of focus），需要新的技術。第二是機器視覺和三維捕捉。
第三則是互動及手部追蹤，“VR 裝置必須捕捉使用者的位置和移動，才能在虛擬世界端重現，捕捉雙手卻是意外的困難，因為手動作細微、有時重疊，很容易出錯，”Mike Schroepfer 說。
第四個就是創造非常擬真的遠端臨場感，此部分可以通過 AI 來協助完成，例如虛擬替身（Avatar）逼真的臉部表情、說話時準確的對嘴系統，都可以通過 AI 來創造。Facebook 目標是先鎖定解決以下四大領域的問題。