在美國，機器人正在代替農民工作
布蘭登·亞歷山大（Brandon Alexander）希望能向你介紹未來的農民安格斯（Angus）。安格斯很重，體重接近1000磅（約454千克），因而行動緩慢。但他足夠強大，可以提升800磅重的蔬菜托盤，並可以獨自將托盤從一個地方搬到另一個地方。 當然，安格斯是一個機器人。但是不要因此對其持有偏見，即使他看起來更像是一張比C-3PO更大的晒黑床。
對亞歷山大而言，安格斯和其他機器人是當地農業新一波發展的關鍵：在大都市地區種植萵苣、羅勒和其他農產品，節約用水的同時實現對高成本人工勞動的有效規避。這是一個很大的挑戰，而早期的一些努力已經以失敗告終，甚至谷歌的“moonshot”實驗室，即X，也無法使這項經濟發揮作用。
在籌集了600萬美元並對自動機器人進行了兩年的修補之後，亞歷山大的創業公司Iron Ox表示已經準備好為人們的沙拉碗提供其機器人種植的蔬菜。“這將成為你品嚐過的最好的沙拉，”33歲的亞歷山大說道，這位曾經的俄克拉荷馬州農場男孩，曾任谷歌工程師以及創始CEO。
Iron Ox在加利福尼亞州聖卡洛斯的一個8000平方英尺（約743平方米）的倉庫中置入了第一個機器人農場，該倉庫位於舊金山以南25英里（約40千米）的郊區。雖然目前尚未達成任何協議，但亞歷山大表示，Iron Ox一直在與舊金山灣區的餐館聯絡，這些餐館有意收購其葉類蔬菜，此外，預計Iron Ox明年開始向超市銷售。
聖卡洛斯倉庫只是Iron Ox長期目標的試驗場。該公司計劃在溫室中建立機器人農場，主要依靠自然陽光而不是高耗電的室內照明來避免昂貴的電力開銷。但最初，該公司將虧本出售其產品以保持競爭力。
在接下來的幾年裡，Iron Ox希望在美國各大都市區附近開設機器人農場，為餐館和超市提供更新鮮的產品。美國消費的大多數蔬菜和水果都產自於加利福尼亞州、亞利桑那州、墨西哥和其他國家。這意味著城市中許多人正在吃生菜並不是非常新鮮，因為生菜在交付前需消耗將近一週的運輸時間。
還有更大的機會缺口。根據世界資源研究所的一份報告，到2050年，世界人口預計將從現在的75億增加到100億左右，如何在為更多人口提供食材的同時避免農業對環境的進一步影響，這裡的方式和途徑就顯得非常重要。
圖片均來自於 Iron Ox
亞歷山大的理由是，Iron Ox可以成為解決方案的一部分，如果其系統可以從小型的，類似實驗室的環境躍升到更大的溫室。
根據美國農業部的資料，這家初創公司依靠水培系統來節約水資源和實現自動化，在這裡，人們對平均每小時支付13.32美元（約人民幣91元）的農業工作越來越失去興趣。根據美國勞工部的一項調查顯示，近一半的美國農場工人沒有合法種植和採摘農作物。
Iron Ox室內農場的繁重工作由Angus完成，Angus在全方位車輪上繞著室內農場移動。其主要工作是將成熟產品運送到另一個尚未命名的機器人，該機器人使用機械臂將植物從較小的生長豆莢轉移到較大的豆莢，其關節用“食品安全”油脂潤滑。
輕輕地拿起每個托盤上的大約250個植物並將它們轉移到更大的豆莢是一個繁瑣的過程，但機器人似乎並不介意這份工作。Iron Ox仍然依賴人們在準備收穫的時候剪掉蔬菜，但亞歷山大說它正在研究另一種最終將處理這項工作的機器人。
亞歷山大曾在Google X從事機器人研發工作，但是無人機領域，而不是室內農場。在那裡，他遇到了Iron Ox的聯合創始人兼首席技術提供者Jon Binney。這兩個人成為了朋友，並開始共同討論他們如何能夠利用其工程技能獲得更大的回報。
“如果我們能夠使用機器人為人們提供食物，那麼這可能會產生什麼影響呢？”亞歷山大說。