PHP作為一種服務器端的腳本語言，像編寫簡單、或者是復雜的動態網頁這樣的任務，它完全能夠勝任。但事情不總是如此，有時為了實現某個功能，必須借助於操作系統的外部程序（或者稱之為命令），這樣可以做到事半功倍。
那麽，是否可以在PHP腳本中調用外部命令呢？如果能，如何去做呢？有些什麽方面的顧慮呢？是否可以？
答案是肯定的。PHP和其它的程序設計語言一樣，完全可以在程序內調用外部命令，並且是很簡單的：只要用一個或幾個函數即可。

//system(‘dir‘); 
// exec (‘dir‘); 
// passthru (‘dir‘); 
// echo `dir`; 

區別:
system() 輸出並返回最後一行shell結果。

在PHP中調用外部命令，可以用如下三種方法來實現：
1） 用PHP提供的專門函數
PHP提供共了3個專門的執行外部命令的函數：system()，exec()，passthru()。
system()
原型：string system (string command [, int return_var])
system()函數很其它語言中的差不多，它執行給定的命令，輸出和返回結果。第二個參數是可選的，用來得到命令執行後的狀態碼。

<?php 
system("/usr/local/bin/webalizer/webalizer"); 
?> 

exec()
原型：string exec (string command [, string array [, int return_var]])
exec ()函數與system()類似，也執行給定的命令，但不輸出結果，而是返回結果的最後一行。雖然它只返回命令結果的最後一行，但用第二個參數array 可以得到完整的結果，方法是把結果逐行追加到array的結尾處。所以如果array不是空的，在調用之前最好用unset()最它清掉。只有指定了第二 個參數時，才可以用第三個參數，用來取得命令執行的狀態碼。

<?php 
exec("/bin/ls -l"); 
exec("/bin/ls -l", $res); 
exec("/bin/ls -l", $res, $rc); 
?> 

passthru()
原型：void passthru (string command [, int return_var])
passthru ()只調用命令，不返回任何結果，但把命令的運行結果原樣地直接輸出到標準輸出設備上。所以passthru()函數經常用來調用象pbmplus （Unix下的一個處理圖片的工具，輸出二進制的原始圖片的流）這樣的程序。同樣它也可以得到命令執行的狀態碼。 　　

<?php 
header("Content-type: image/gif"); 
passthru("./ppmtogif hunte.ppm"); 
?> 

PHP 執行系統外部命令的方法 system() exec()