1903年1月4日，托馬斯·愛迪生做了一件被廣為宣揚的事情：給一只大象實施了電刑，為了演示交流電的危險性。只不過硬要說交流電對什麽有最直接的威脅的話，那一定是愛迪生自己發現的直流電了。

在此之前，愛迪生已經將直流電設定為配電的標準，生活主要靠專利使用費支撐，他當然不想失去這筆可觀的錢財，尤其是當喬治·威斯丁豪斯和尼古拉·特斯拉攜交流電從天而降的時候。

愛迪生對交流電的瘋狂抵制從對一系列動物用交流電實施電刑開始（他將這個過程稱為“被威斯丁豪斯”）。迷路的貓狗是最容易找到的實驗對象，他甚至還抓了幾只牛和馬。

當位於康尼島（Coney Island）上的月亮公園動物園（Luna Park Zoo）決定拋棄托普希（Topsy）——一只暴躁的母象，在三年內弄死了三個馴養員（包括一個試圖餵她一根點燃的香煙的一個白癡）——的時候，愛迪生覺得他的好機會來了。

動物園官方本來準備吊死托普斯，但由於動物保護協會（SPCA）認為這不人道而最終作罷，於是有人提議讓這“厚臉皮”的生物體驗一回“駕馭閃電（ride the lightning）”，一個自1890年以來一直被用於美國刑罰系統，被用來處決被判死刑的罪犯的方法。愛迪生很高興地接受了。

當那一天終於來臨時，托普希被一根輪船上用的纜繩控制住，纜繩一頭連在一臺輔助發電機上，一頭系在一根樁子上。帶有銅制電極的木頭涼鞋連在托普希的腳上，一根銅制導線則連接到愛迪生的電燈工廠——那裏他的邪惡機器正蠢蠢欲動。

為了保證托普希不會大發脾氣傷及無辜，在6600伏特的交流電流擊中她的身體之前一點點時間，她被餵食了塗有氰化物的胡蘿蔔。他們其實用不著擔心，托普斯被當場電死，而愛迪生也證明了他的觀點，至少在他看來是這樣的。

現場有1500人目睹了托普斯被處死，愛迪生在一旁把全程錄了下來並在不久之後發布，取名為“電擊一頭大象”。

只是最終愛迪生的“努力”換來的只是一串動物屍體，包括不幸的托普希，還有一種很快就過時的電流形式，因為交流電以其在低致命性上的優勢取代直流電成為配電的標準。

這篇文章最早於2008年1月4日出現在Wired.com上。

直流電和交流電之爭：為了證明自己的觀點，愛迪生烤焦了一頭大象