SQL 不同於與其他編程語言的最明顯特征是處理代碼的順序。在大數編程語言中，代碼按編碼順序被處理，但是在SQL語言中，第一個被處理的子句是FROM子句，盡管SELECT語句第一個出現，但是幾乎總是最後被處理。
每個步驟都會產生一個虛擬表，該虛擬表被用作下一個步驟的輸入。這些虛擬表對調用者（客戶端應用程序或者外部查詢）不可用。只是最後一步生成的表才會返回 給調用者。如果沒有在查詢中指定某一子句，將跳過相應的步驟。下面是對應用於SQL server 2000和SQL Server 2005的各個邏輯步驟的簡單描述。

( 8 ) SELECT ( 9 ) DISTINCT ( 11 ) < Top Num > < select list >
( 1 ) FROM [ left_table ]
( 3 ) < join_type > JOIN < right_table >
( 2 ) ON < join_condition >
( 4 ) WHERE < where_condition >
( 5 ) GROUP BY < group_by_list >
( 6 ) WITH < CUBE | RollUP >
( 7 ) HAVING < having_condition >
( 10 ) ORDER BY < order_by_list >

邏輯查詢處理階段簡介
FROM：對FROM子句中的前兩個表執行笛卡爾積（Cartesian product)(交叉聯接），生成虛擬表VT1

ON：對VT1應用ON篩選器。只有那些使為真的行才被插入VT2。

OUTER(JOIN)：如 果指定了OUTER JOIN（相對於CROSS JOIN 或(INNER JOIN),保留表（preserved table：左外部聯接把左表標記為保留表，右外部聯接把右表標記為保留表，完全外部聯接把兩個表都標記為保留表）中未找到匹配的行將作為外部行添加到 VT2,生成VT3.如果FROM子句包含兩個以上的表，則對上一個聯接生成的結果表和下一個表重復執行步驟1到步驟3，直到處理完所有的表為止。

WHERE：對VT3應用WHERE篩選器。只有使為true的行才被插入VT4.

GROUP BY：按GROUP BY子句中的列列表對VT4中的行分組，生成VT5.

CUBE|ROLLUP：把超組(Suppergroups)插入VT5,生成VT6.

HAVING：對VT6應用HAVING篩選器。只有使為true的組才會被插入VT7.

SELECT：處理SELECT列表，產生VT8.

DISTINCT：將重復的行從VT8中移除，產生VT9.

ORDER BY：將VT9中的行按ORDER BY 子句中的列列表排序，生成遊標（VC10).

TOP：從VC10的開始處選擇指定數量或比例的行，生成表VT11,並返回調用者。

註：步驟10，按ORDER BY子句中的列列表排序上步返回的行，返回遊標VC10.這一步是第一步也是唯一一步可以使用SELECT列表中的列別名的步驟。這一步不同於其它步驟的 是，它不返回有效的表，而是返回一個遊標。SQL是基於集合理論的。集合不會預先對它的行排序，它只是成員的邏輯集合，成員的順序無關緊要。對表進行排序 的查詢可以返回一個對象，包含按特定物理順序組織的行。ANSI把這種對象稱為遊標。理解這一步是正確理解SQL的基礎。

SQL server 查詢語句優先級-摘抄