圖為日本網友設想的F-3戰鬥機（近）與X-2“心神”驗證機（遠），二者更換了塗裝。

對於“日本四代機到底要不要繼續研發”這個問題，顯然防衛省的發言最具備權威性。但這並不意味著防衛省就說了百分之百的實話：即便日本不打算在2018年就放棄自研下一代戰鬥機的計劃，最多也就是把這個“計劃”拖延到2019財年再進行最後的收尾而已。

而要弄清這一系列傳聞所構築成的“羅生門”的實質，首先還是得從日本航空自衛隊的裝備出發。

圖為日本航空自衛隊的F-4EJ改戰鬥機。

早在2010年，日本就已經和美國方面敲定了42架F-35A戰鬥機訂單。這42架戰鬥機其實並未對“心神”和日本自研第四代戰鬥機構成威脅，因為它們將用於替換老舊的F-4EJ系列戰鬥機，而防衛省對日本自研第四代戰鬥機的要求從一開始便是“F-2戰鬥機在退役後的替代機型”，二者不構成沖突關系。

圖為“心神”驗證機在2006年左右公布的模型。

但上述因果關系構成的前提是，作為日本自研第四代戰鬥機的前瞻驗證機型，“心神”來得實在是太晚了。

在日本防衛省決定購入42架F-35A的當口，“心神”還只是一塊粗糙的全比例模型，真正的實機要等到6年後，也就是2016年才首飛，而這距離“心神”的縮比模型公布，已經過去了整整十年。

而在這十年之間，航空自衛隊的戰鬥機不是在海嘯中損失就是出動頻率急劇上升，整體的預期壽命和妥善度早已不容樂觀，就算是技術上也已大大落後於周邊國家。

圖為日航空自衛隊的F-15J早期型座艙，現代顯示器在其上根本找不到蹤影。

比方說同為F-15家族成員，日本航空自衛隊的F-15J早期型和韓國空軍的F-15K就根本是一個天上，一個地下：F-15J早期型的機載CPU基本上就是上世紀80年代的紅白遊戲機水準，在日新月異的現代航電系統面前完全是“活化石”，根本不具備後輩們所擁有的“多用途”、“模塊化”、“綜合電子戰”等能力，更加悲慘的是F-15J早期型若要更換這些組件，則必須更換全機總線，成本之高令人咋舌。

當然，在航空自衛隊擁有的，總數超過200架的F-15J當中，“只”有100多架是無法現代化的早期型，毋庸置疑，在服役了超過30年後，這些早期型F-15J已經到了必須要替換的關口了。

圖為結束了僅僅32次試飛任務之後被封存起來的“心神”驗證機。

當早期型F-15J無法現代化改進，而必須在數年內退役的關口擺在眼前時，航空自衛隊也好，防衛省也罷，其實都已經沒有選擇的余地了——除非日本能在5年內從無到有地將一款第四代戰鬥機調校到實戰標準，否則防衛省面前的選項就只有美制F-35這一條路可選了。

圖為在日本北部地區著陸的F-35A。

眼下，F-35A“一對一”替換F-15J早期型，已經幾乎是板上釘釘的事實了。那麽這樣下來，在總數不過341架的日本戰鬥機機隊當中，就會有起碼150架F-35系列戰鬥機，而F-35的後勤體系、人員教育乃至於空防運用必然大大異於日本航空自衛隊現有的第三代戰鬥機。

這也就是說，日本的戰鬥機部隊將在這十年內轉變成“擅長使用F-35”的單位，而試問在這之後，還有日本國產戰鬥機可生存的空間麽？

老百勝13208831115美國偏心眼？賣給韓國的F15為何比日本的更先進？