首先，直觀的看：
實體類就是一個擁有Set和Get方法的類。實體類通常總是和數據庫之類的（所謂持久層數據）聯系在一起。這種聯系是借由框架（如Hibernate）來建立的。
其次說定義（比較生澀難懂）：
實體類主要是作為數據管理和業務邏輯處理層面上存在的類別； 它們主要在分析階段區分 實體類的主要職責是存儲和管理系統內部的信息，它也可以有行為，甚至很復雜的行為，但這些行為必須與它所代表的實體對象密切相關。

這段話看起來不太好懂，應該結合實體類的作用來看：
實體類的作用（需要面向對象的一點很基本的知識）：

實體類就是一個載體。

現在的設計差不多都是一張表就等於業務裏面的一個類。一條記錄（一般一行數據）是一個對象，一行中的一列就是這個對象的一個屬性。
所以我們在操作某個表時（比如更改這個表的信息），我們就可以在前臺定義一個這樣的對象，然後將其對應的屬性賦值，然後傳到後臺。
這樣後臺就可以拿到這個對象的所有值了——不用一個一個屬性當參數傳過來，只要傳一個這個類的對象就好了，也就是說只要一個參數就好了。好處不言而喻。
而這種前臺對象到後臺數據庫的聯系，我們是借由框架、配置文件來配置實現的，很方便快捷。並不需要自己手動編程實現。

簡而言之，（大多數情況下）實體類就是數據庫在Java代碼中對應的東東。
最後，摘抄一點JavaPeak大大使用實體類的經驗：

一、實體類的名字盡量和數據庫的表的名字對應相同。
二、實體類應該實現java.io.Serializable接口。
三、實體類應該有個無參的構造方法。
四、實體類應該有個有參（所有的參數）的構造方法。
五、實體類有屬性和方法，屬性對應數據庫中表的字段，方法主要有getter和setter方法。
六、實體類還應該有個屬性serialVersionUID。
例如：private static final long serialVersionUID = -6125297654796395674L;
七、屬性一般是private類型，方法為public類型，對於數據庫自動生成的ID字段對應的
屬性的set方法為private。

Java中什麽是實體類和實體類的作用