第一代的時期是1946年至1959年。第一代計算機使用真空管作為CPU（中央處理單元）的儲存器和電路的基本元件。這些管子，如電燈泡，產生大量的熱量，而且用於頻繁熔斷的裝置。因此，它們非常昂貴，只有大型組織能夠負擔得起。

在這一代中，主要使用批處理作業系統。打孔卡，紙帶和磁帶用作輸入和輸出裝置。這一代中的計算機使用機器程式碼作為程式語言。

第一代的主要特點是 -

• 真空管技術
• 靠不住
• 僅支援的機器語言
• 非常昂貴
• 產生了很多熱量
• 輸入和輸出裝置速度慢
• 巨大的尺寸
• 需要AC
• 非便攜
• 消耗了大量的電力

這一代的一些電腦是 -

• ENIAC
• EDVAC
• UNIVAC
• IBM-701
• IBM-650       

第二代的時期是1959年至1965年。在這一代產品中，使用的電晶體比第一代真空管制造的機器更便宜，功耗更低，尺寸更緊湊，更可靠，更快速。在這一代中，磁芯用作主儲存器，磁帶和磁碟用作輔助儲存裝置。

在這一代中，使用匯編語言和FORTRAN，COBOL等高階程式語言。計算機使用批處理和多道程式作業系統。

第二代的主要特點是 -

• 使用電晶體
• 與第一代計算機相比可靠
• 與第一代計算機相比，尺寸更小
• 與第一代計算機相比產生的熱量更少
• 與第一代計算機相比，消耗更少的電力
• 比第一代計算機更快
• 仍然非常昂貴
• 需要AC
• 支援的機器和組合語言

這一代的一些電腦是 -

• IBM 1620
• IBM 7094
• CDC 1604
• CDC 3600
• UNIVAC 1108

第三代的時期是1965年至1971年。第三代計算機使用積體電路（IC）代替電晶體。單個IC具有許多電晶體，電阻器和電容器以及相關電路。

該IC由Jack Kilby發明。這一發展使計算機體積更小，更可靠，更高效。在這一代遠端處理中，使用了分時，多道程式作業系統。在這一代中使用了高階語言（FORTRAN-II到IV，COBOL，PASCAL PL / 1，BASIC，ALGOL-68等）。

第三代的主要特點是 -

• 使用的IC
• 與前兩代相比更可靠
• 尺寸較小
• 產生的熱量較少
• 快點
• 維護費用較少
• 昂貴
• 需要AC
• 消耗較少的電力
• 支援的高階語言

這一代的一些電腦是 -

• IBM-360系列
• 霍尼韋爾6000系列
• PDP（個人資料處理器）
• IBM-370/168
• TDC-316

第四代的時期是1971年至1980年。第四代計算機使用超大規模整合（VLSI）電路。在單個晶片上具有約5000個電晶體和其它電路元件及其相關電路的VLSI電路使得可以具有第四代微型計算機。

第四代計算機變得更強大，更緊湊，更可靠，更實惠。結果，它引發了個人計算機（PC）革命。在這一代中，使用了時間共享，實時網路，分散式作業系統。所有高階語言，如C，C ++，DBASE等，都在這一代中使用。

第四代的主要特徵是 -

• 使用VLSI技術
• 非常便宜
• 便攜可靠
• 使用PC
• 非常小的尺寸
• 管道處理
• 無需AC
• 引入了網際網路概念
• 網路領域的巨大發展
• 電腦變得容易上手

這一代的一些電腦是 -

• DEC 10
• STAR 1000
• PDP 11
• CRAY-1（超級計算機）
• CRAY-X-MP（超級計算機）

第五代的時期是1980年至今。在第五代中，VLSI技術成為ULSI（超大規模整合）技術，從而生產出具有一千萬個電子元件的微處理器晶片。

這一代基於並行處理硬體和AI（人工智慧）軟體。AI是電腦科學領域的新興分支，它解釋了使計算機像人類一樣思考的手段和方法。所有高階語言，如C和C ++，Java，.Net等，都在這一代中使用。

AI包括 -

• 機器人
• 神經網路
• 遊戲
• 開發專家系統，以便在現實生活中做出決策
• 自然語言的理解和生成

第五代的主要特點是 -

• ULSI技術
• 開發真正的人工智慧
• 開發自然語言處理
• 並行處理的進步
• 超導技術的進步
• 更多使用者友好的介面與多媒體功能
• 以更便宜的價格提供功能強大且緊湊的計算機

這一代的一些計算機型別是 -

• 桌面
• 膝上型電腦
• 筆記本
• UltraBook
• CHROMEBOOK