ISAM：ISAM是一個定義明確且歷經時間考驗的資料表格管理方法，它在設計之時就考慮到資料庫被查詢的次數要遠大於更新的次數。因此，ISAM執行讀取操作的速度很快，而且不佔用大量的記憶體和儲存資源。ISAM的兩個主要不足之處在於，它不支援事務處理，也不能夠容錯：如果你的硬碟崩潰了，那麼資料檔案就無法恢復了。如果你正在把ISAM用在關鍵任務應用程式裡，那就必須經常備份你所有的實時資料，通過其複製特性，MYSQL能夠支援這樣的備份應用程式。

MyISAM：MyISAM是MySQL的ISAM擴充套件格式和預設的資料庫引擎。除了提供ISAM裡所沒有的索引和欄位管理的大量功能，MyISAM還使用一種表格鎖定的機制，來優化多個併發的讀寫操作，其代價是你需要經常執行OPTIMIZE TABLE命令，來恢復被更新機制所浪費的空間。MyISAM還有一些有用的擴充套件，例如用來修復資料庫檔案的MyISAMCHK工具和用來恢復浪費空間的 MyISAMPACK工具。MYISAM強調了快速讀取操作，這可能就是為什麼MySQL受到了WEB開發如此青睞的主要原因：在WEB開發中你所進行的大量資料操作都是讀取操作。所以，大多數虛擬主機提供商和INTERNET平臺提供商只允許使用MYISAM格式。MyISAM格式的一個重要缺陷就是不能在表損壞後恢復資料。

InnoDB：InnoDB資料庫引擎都是造就MySQL靈活性的技術的直接產品，這項技術就是MYSQL+API。在使用MYSQL的時候，你所面對的每一個挑戰幾乎都源於ISAM和MyISAM資料庫引擎不支援事務處理（transaction process）也不支援外來鍵。儘管要比ISAM和 MyISAM引擎慢很多，但是InnoDB包括了對事務處理和外來鍵的支援，這兩點都是前兩個引擎所沒有的。如前所述，如果你的設計需要這些特性中的一者或者兩者，那你就要被迫使用後兩個引擎中的一個了。

MEMORY: MEMORY是MySQL中一類特殊的儲存引擎。它使用儲存在記憶體中的內容來建立表，而且資料全部放在記憶體中。這些特性與前面的兩個很不同。每個基於MEMORY儲存引擎的表實際對應一個磁碟檔案。該檔案的檔名與表名相同，型別為frm型別。該檔案中只儲存表的結構。而其資料檔案，都是儲存在記憶體中，這樣有利於資料的快速處理，提高整個表的效率。值得注意的是，伺服器需要有足夠的記憶體來維持MEMORY儲存引擎的表的使用。如果不需要了，可以釋放記憶體，甚至刪除不需要的表。MEMORY預設使用雜湊索引。速度比使用B型樹索引快。當然如果你想用B型樹索引，可以在建立索引時指定。注意，MEMORY用到的很少，因為它是把資料存到記憶體中，如果記憶體出現異常就會影響資料。如果重啟或者關機，所有資料都會消失。因此，基於MEMORY的表的生命週期很短，一般是一次性的。

在實際工作中，選擇一個合適的儲存引擎是一個比較複雜的問題。每種儲存引擎都有自己的優缺點，不能籠統地說誰比誰好。

InnoDB：支援事務處理，支援外來鍵，支援崩潰修復能力和併發控制。如果需要對事務的完整性要求比較高（比如銀行），要求實現併發控制（比如售票），那選擇InnoDB有很大的優勢。如果需要頻繁的更新、刪除操作的資料庫，也可以選擇InnoDB，因為支援事務的提交（commit）和回滾（rollback）。 

MyISAM：插入資料快，空間和記憶體使用比較低。如果表主要是用於插入新記錄和讀出記錄，那麼選擇MyISAM能實現處理高效率。如果應用的完整性、併發性要求比較低，也可以使用。

MEMORY：所有的資料都在記憶體中，資料的處理速度快，但是安全性不高。如果需要很快的讀寫速度，對資料的安全性要求較低，可以選擇MEMOEY。它對錶的大小有要求，不能建立太大的表。所以，這類資料庫只使用在相對較小的資料庫表。

注意，同一個資料庫也可以使用多種儲存引擎的表。如果一個表要求比較高的事務處理，可以選擇InnoDB。這個資料庫中可以將查詢要求比較高的表選擇MyISAM儲存。如果該資料庫需要一個用於查詢的臨時表，可以選擇MEMORY儲存引擎。