A/D轉換器將模擬量轉換為數字量通常需要四個步驟：取樣、保持、量化和編碼。 所謂取樣，就是將一個時間上連續變化的模擬量轉換為時間上的離散變化的模擬量。 將取樣結果儲存起來，直到下次取樣，這個過程稱作保持。一般，取樣器和保持電路一起總稱為取樣保持電路。 將取樣電平歸化為與之接近的離散數字電平，這個過程稱作量化。 將量化後的結果按照一定數制形式表示就是編碼。 將取樣電平（模擬值）轉換為數字值時，主要有兩類方法：直接比較型和間接比較型。 直接比較型：就是將輸入模擬訊號直接與標準的參考電壓比較，從而得到數字量。屬於這種型別常見的有並行ADC和逐次比較ADC. 間接比較型：輸入模擬量不是直接與參考電壓比較，而是將二者變為中間的某種物理量再進行比較，然後將比較所得的結果進行數字編碼。屬於這種型別常見的有雙積分型的ADC。