返回值main應指示程式如何退出。返回值為0表示正常退出main。異常退出通常通過非零返回來表示，但是關於非零程式碼沒有明確的標準。另外，void main()在C ++標準庫明確被禁止，不應該被使用。在C++中合法的main函式使用方法如下：

int main()

以及：

int main(int argc, char* argv[])

也等價於

int main(int argc, char** argv)

值得注意的是，在C ++中，int main()可以保留沒有返回值，此時它預設返回0.對於C99標準的程式中也是如此。是否return 0應該省略是有爭議的。合法的C程式返回值範圍要大得多。

此外，效率不是main函式的問題。根據C ++標準庫知識，它只能進和出一次（標記程式的啟動和終止）。對於C語言來說，情況不同，main()函式允許多次進入，但是應該避免這種情況。