幾年前，嚴琦還和多數人一樣，過著穩定舒適的工薪生活，在重慶市一家銀行任會計師。她和朋友發現，重慶人喜歡到郊外嚐鮮，覺得郊外的菜品更加有風味。

於是在，1994年，在離市區20公里的成渝高速路旁，嚴琦開了自己的第一家小餐館。

嚴琦介紹說：“當時我們想了很久，也不知道到底做什麼，所以我們反覆地在選擇這個專案上面。然後我覺得螺絲，螺絲的話，重慶人還沒有作過。”

嚴琦嘗試通常用的土螺絲，但客人吃了後,覺得它腥味重，有泥沙，口感不好，因此生意仍然不見起色。 1994年底的一天，嚴琦偶然在報上看到一則訊息。西南農業大學教授，引進一種叫福壽螺的新品種。

找到了好品種,嚴琦非常驚喜。可是別人也能找到福壽螺，拿去做特色菜。要想自家菜品沒有競爭對手。她覺得還必須在味道上多下工夫，做到獨此一家。

於是，嚴琦和廚師一起試著把福壽螺做成各種味道：泡椒的、過橋的、蘸水的，拿給客人品嚐，但客人都覺得一般。

嚴琦最後確定通過重慶辣子雞這種炒法，讓它營養成分保留，炒香辣的味道。可是普通的麻辣味，不會讓人印象深刻，要做就要做出特別的香味來。經過多次試驗,嚴琦確定了調料比例和火候。

反覆試驗之後，辣子田螺最終定型。為推廣創新菜，嚴琦將辣子田螺免費送給高速路上來往的過客。由於味道特別好，一傳十，十傳百，嚴琦的店由五張臺擴充套件到三十幾張臺，一百張臺。

1997年，嚴琦的辣子田螺，幾乎在重慶家喻戶曉。她不再滿足於一家小店經營，希望更大的發展。於是,她在重慶周邊開設加盟店。但是，幾家加盟店紅火了一段時間後，紛紛倒閉。

這次加盟失敗，讓嚴琦認識到，很多加盟商不僅不懂餐飲，而且和她的出發點有很大區別。加盟店的失敗，促使嚴琦調整擴張發展的思路：少做加盟，而多選擇聯營合作和直營的方式。

2000年，她在重慶市區開了一家直營的精品店，因為有以前老店的名氣，一開業就有很多人排隊等候吃飯。

嚴琦還是想更大規模的發展，可是擴張，需要大量的人才。人員問題成為企業發展的障礙。

於是在2000年，嚴琦在老店附近開辦一家餐飲培訓學校， 從學員中選擇技術好，人品好的人員，到餐館工作，使擴張後的後勤有了保障。

目前，嚴琦已擁有全國53家連鎖店，7000多名員工。 從起家的五張臺，一個廚師，到現在年銷售額4.8億。嚴琦走了一條艱苦的創業路。