我們都知道，雲端計算採用計算機叢集構成資料中心，並以服務的形式交付給使用者，使得使用者可以像使用水、電一樣按需購買雲端計算資源。從這個角度看，雲端計算與網格計算的目標非常相似。但是雲端計算和網格計算等傳統的分散式計算也有著較明顯的區別:首先雲端計算是彈性的，即雲端計算能根據工作負載大小動態分配資源，而部署於雲端計算平臺上的應用需要適應資源的變化，並能根據變化做出響應，其次，相對於強調異構資源共享的網格計算，雲端計算更強調大規模資源池的分享，通過分享提高資源複用率，並利用規模經濟降低執行成本:最後，雲端計算需要考慮經濟成本，因此硬體裝置、軟體平臺的設計不再- -味追求高效能，而要綜合考慮成本、可用性、可靠性等因素。

  基於上述比較並結合雲端計算的應用背景，雲端計算的特點可歸納如下。

  1)彈性服務。服務的規模可快速伸縮，以自動適應業務負載的動態變化。使用者使用的資源同業務的需求相一致，避免了因為伺服器效能過載或冗餘而導致的服務質量下降或資源浪費。

  2)資源池化。資源以共享資源池的方式統一管理。利用虛擬化技術，將資源分享給不同使用者，資源的放置、管理與分配策略對使用者透明。

  3)按需服務。以服務的形式為使用者提供應用程式、資料儲存、基礎設施等資源，並可以根據使用者需求，自動分配資源，而不需要系統管理員干預。

  4)服務可計費。監控使用者的資源使用量，並根據資源的使用情況對服務計費。

  5)泛在接入。使用者可以利用各種終端裝置(如PC電腦、膝上型電腦、智慧手機等)隨時隨地通過網際網路訪問雲端計算服務。

  正是因為雲端計算具有上述5個特性，使得使用者通過雲端計算儲存個人電子郵件、儲存相片、從雲端計算服務提供商處購買音樂、儲存配置檔案和資訊、與社交網站(例如F acebook, LinkedIn,lySpace )互動、通過雲端計算查詢駕駛及步行路線、開發網站，以及與雲端計算中其他使用者互動。使使用者處理生活、工作等事務更加便捷快速。這也是為什麼雲端計算能在短時間內迅速的傳播並流行發展起來的重要因素。