首先得關注什麼是資料庫引擎？
每種資料庫的資料格式，內部實現機制都是不同的，要利用一種開發工具訪問一種資料庫，就必須通過一種中介程式，這種開發工具與資料庫之間的中介程式就叫資料庫引擎。

有了以上的基本概念，再來看Mysql中整合的儲存引擎的發展歷史，主要從1999年開始：

1999年，與Sleepycat合作引入 Berkeley DB(BDB)開始支援事務處理，據說是存在很嚴重的問題，到Mysql 5.1後開始不支援；

2000年，Mysql的創始人Monty將他自己早期開發的一個基於索引順序訪問的工具ISAM(Index Sequential Access memthod)變成了MyISAM儲存引擎；

2001年，Heikki Tuuri主動將支援事務和行級鎖的InnoDB自薦給Mysql（技術合作關係），希望能整合到這個被他預測將來會火的資料庫上，此時mysql 4.0釋出；

20015年，神諭（Oracle）趕在Mysql前收購了Inobase（InnoDB創始人 Heikki Tuuri創辦的公司）；

後續oracle 還收購了sleepycat，SUN收購Mysql，到最終Oracle收購sun 這都是後話。下面簡單對這幾類資料庫引擎梳理如下（這部分整理自網路）：

ISAM

ISAM 是一個定義明確且歷經時間考驗的資料表格管理方法，它在設計之時就考慮到資料庫被查詢的次數要遠大於更新的次數。因此，ISAM執行讀取操作的速度很快，而且不佔用大量的記憶體和儲存資源。ISAM的兩個主要不足之處在於，它不支援事務處理，也不能夠容錯：如果你的硬碟崩潰了，那麼資料檔案就無法恢復了。如果你正在把ISAM用在關鍵任務應用程式裡，那就必須經常備份你所有的實時資料，通過其複製特性，MySQL能夠支援這樣的備份應用程式。

MyISAM

MyISAM 是MySQL的ISAM擴充套件格式和預設的資料庫引擎。除了提供ISAM裡所沒有的索引和欄位管理的大量功能，MyISAM還使用一種表格鎖定的機制，來優化多個併發的讀寫操作。其代價是你需要經常執行OPTIMIZE TABLE命令，來恢復被更新機制所浪費的空間。MyISAM還有一些有用的擴充套件，例如用來修復資料庫檔案的MyISAMChk工具和用來恢復浪費空間的 MyISAMPack工具。

MyISAM強調了快速讀取操作，這可能就是為什麼MySQL受到了Web開發如此青睞的主要原因：在Web 開發中你所進行的大量資料操作都是讀取操作。所以，大多數虛擬主機提供商和Internet平臺提供商（Internet Presence Provider，IPP）只允許使用MyISAM格式。

InnoDB和Berkley DB

InnoDB和 Berkley DB（BDB）資料庫引擎都是造就MySQL靈活性的技術的直接產品，這項技術就是MySQL++ API。在使用MySQL的時候，你所面對的每一個挑戰幾乎都源於ISAM和MyISAM資料庫引擎不支援事務處理也不支援外來鍵。儘管要比ISAM和 MyISAM引擎慢很多，但是InnoDB和BDB包括了對事務處理和外來鍵的支援，這兩點都是前兩個引擎所沒有的。如前所述，如果你的設計需要這些特性中的一者或者兩者，那你就要被迫使用後兩個引擎中的一個了。

HEAP

HEAP允許只駐留在記憶體裡的臨時表格。駐留在記憶體裡讓HEAP要比ISAM和MyISAM都快，但是它所管理的資料是不穩定的，而且如果在關機之前沒有進行儲存，那麼所有的資料都會丟失。在資料行被刪除的時候，HEAP也不會浪費大量的空間。HEAP表格在你需要使用SELECT表示式來選擇和操控資料的時候非常有用。要記住，在用完表格之後就刪除表格。讓我再重複一遍：在你用完表格之後，不要忘記刪除表格。

在預設情況下，MySQL支援三個引擎：ISAM、 MyISAM和HEAP。另外兩種型別InnoDB和Berkley（BDB），也常常可以使用。目前，Mysql的最關鍵2大引擎則是，InnoDB和MyISAM.