對Web應用來說，過濾器是一個駐留在伺服器端的Web元件，它可以擷取客戶端和伺服器之間的請求與響應資訊，並對這些資訊進行過濾。當Web容器接受到一個對資源的請求時，它將判斷是否有過濾器與這個資源相關聯。如果有，那麼容器將把請求交給過濾器進行處理。在過濾器中，你可以改變請求的內容，或者重新設定請求的報頭資訊，然後再將請求傳送給目標資源。當目標資源對請求作出響應時候，容器同樣會將響應先轉發給過濾器，在過濾器中你可以對響應的內容進行轉換，然後再將響應傳送到客戶端。

常見的過濾器用途主要包括：對使用者請求進行統一認證、對使用者的訪問請求進行記錄和稽核、對使用者傳送的資料進行過濾或替換、轉換圖象格式、對響應內容進行壓縮以減少傳輸量、對請求或響應進行加解密處理、觸發資源訪問事件、對XML的輸出應用XSLT等。