從字面上解釋，PTN叫做packet translate network（包傳送網），而SDH叫做同步數字體系。
從傳輸單元上看，PTN傳送的最小單元是IP報文，而SDH傳輸的是時隙，最小單元是E1即2M電路。PTN的報文大小有彈性，而SDH的電路頻寬是固定的。這就是PTN與SDH承載效能的最本質區別。
從協議上看，PTN遵循的叫做TMPLS，即經過改進的MPLS（多協議標籤交換），即TMPLS=MPLS-IP+OAM。
從業務管理能力看，PTN通過硬體收發管理報文來實現對通道的監控和管理，而SDH通過開銷位元組實現系統的OAM。
PTN與SDH基於不同的協議，所以兩個體系不能混合組網，即網路之間不能實現對方的監控、管理及保護倒換，但標準介面的業務可以互通。比如PTN可以模擬2M等各種電路，一般提供E1電口,
 
STM-1光口等介面；PTN也可傳輸MSTP承載的FE、GE業務，反之亦然。