狹義上，HTML5是HTML的第五個版本。HTML的全稱是超文字標記語言（HyperText Markup Language），由全球資訊網的發明者蒂姆·伯納斯·李設計，是為建立網頁而設計的一種標記語言。HTML利用標籤來描述內容的語義，使計算機能夠通過識別標籤來正確處理內容。

廣義上，HTML5是HTML5、CSS3、Javascript 2.0的統稱，因為對於現在的網際網路開發而言，這三者是密不可分的。HTML用於描述內容，CSS用於定義樣式，Javascript用於實現功能。

HTML是網際網路的基石，目前網際網路上所有的網頁都是用HTML寫成的。但是HTML標準的演化速度卻遠遠跟不上網際網路的發展。事實上，上一個HTML標準HTML 4.01釋出於1999年12月24日，已經嚴重阻礙了網際網路的發展。

2004年，由Firefox、Opera、Apple、Google四大瀏覽器廠商組成的網頁超文字技術工作小組(Web Hypertext Application Technology Working Group)，即WHATWG，宣佈制定下一代HTML標準，即HTML5。而當時的全球資訊網聯盟(W3C)正在發展在XML和HTML基礎上設計的XHTML。

於是，W3C和瀏覽器廠商的第一次大戰開始。網際網路的未來究竟是由標準組織W3C決定還是由瀏覽器廠商決定？這場大戰的決定性因素在於開發者們站在哪一邊。結果很明顯，開發者們當然會站在瀏覽器那邊，畢竟瀏覽器是普通使用者接觸網際網路的唯一途徑。W3C於2007年接納了WHATWG的HTML5草案，併成立了新的HTML工作團隊。

然而，在2012年，W3C和WHATWG再度分道揚鑣。而兩者的分歧在於WHATWG 集中於演進“living”標準，而 W3C 堅持使用傳統的數字編號系統定義靜態的“snapshots”。 WHATWG希望構建網際網路的最後一個標準，即一個隨著網際網路發展不斷更新的HTML5標準。他們認為W3C的HTML5標準一旦制定完成，即便出現錯誤也無法修正。而且他們認為W3C的標準制定模式太過複雜，每一代標準的制定時間過長，不符合網際網路的發展速度。

所以，HTML5現在有兩個標準，一個由W3C制定，一個由WHATWG制定。這會導致W3C和瀏覽器廠商的第二次大戰嗎？

當然不會，對於瀏覽器廠商來說，贏得瀏覽器之戰比HTML5標準更重要。自從Google的Chrome重新掀起瀏覽器間的大戰之後，每一家瀏覽器都在根據自己的情況支援HTML5標準，每一家瀏覽器的廣告都在吹噓自己對HTML5標準的支援。

所以，HTML5的標準已經成為了既成事實，W3C的HTML5標準只是對這個既成事實的官方認證而已。

那麼，既然有了HTML5的官方標準，瀏覽器大戰總該消停了吧。事實上，這場大戰依然在延續，而開發者們依然需要為各大瀏覽器適配網頁。

舉例來說，HTML5標準設計了<video>標籤，使得瀏覽器可以不借助Flash直接播放視訊檔案。但是，HTML5標準卻沒有規定瀏覽器支援的視訊檔案格式。現在，Firefox主推Ogg，Chrome主推WebM，Safari主推H.264。也就是說，開發者如果要使用<video>標籤，需要準備多種格式的視訊檔案。好訊息是現在似乎H.264佔據了上風。

一次編寫，到處執行(Write once, Run anywhere)是每一個程式設計師的夢想。當年的Java沒有做到，原本程式設計師們指望Web標準能夠做到。然而事實上是，只要瀏覽器大戰沒有消停，HTML5也做不到。