中繼器、集線器、網橋、交換機、路由器和閘道器執行在不同的層次上，如表1所示。

表1 裝置的工作層次

物理層中有中繼器，中繼器是模擬裝置，主要用來處理自己所連的線纜上的訊號。在一個線纜上出現的訊號被清理、放大，然後再被放到另一條線纜上。中繼器並不理解幀、資料包或幀頭，它們只知道把位元編碼成電壓的符號。

集線器有許多條輸入的線路，它將這些輸入線路連線在一起。從任何一條線路上到達的幀都被髮送到所有其他的線路上。如果兩幀同時到達，它們會有衝突，就好像它們在同一根同軸電纜上遇到後發生碰撞一樣。連線到同一個集線器上的所有線路必須以同樣的速度執行。它不會檢查鏈路層地址，也不以任何方式使用該地址。

網橋是一個數據鏈路層裝置，用於連線兩個或多個區域網。跟集線器一樣，一個現代網橋有多個埠，通常具有4-48條某種型別的輸入線。與集線器不同的是網橋的每個埠被隔離成它自己一個衝突域；如果埠是全雙工的點到點路線，則需要使用CSMA/CD演算法。當到達一幀時，網橋從幀都提取出幀的目的地址，並用該地址查詢一張應該把幀發往哪裡去的表。對於乙太網，地址是48位的目標地址。網橋只把幀輸入到所需要的埠，在同一時間可轉發多個幀。網橋比集線器提供了更好的效能，隔離網橋埠還意味著輸入線路可以以不同的速度執行，甚至可以是不同的網路型別。

交換機是現代網橋的另一個稱呼。

路由器是網路層的裝置。當一個數據包進入到路由器時，幀頭和幀尾被剝掉，幀的有效載荷欄位中的資料包被傳給路由軟體。路由軟體利用資料包的頭資訊來選擇輸出線路。對於一個IP資料包，包頭將包含一個32位（IPv4）或者128位（IPv6）地址，而不是48位的IEEE 802地址。該路由器看不到幀地址，甚至不知道資料包來自哪個LAN或哪條點到點線路。

傳輸層包含傳輸閘道器。傳輸閘道器將兩臺使用了不同面向連線傳輸協議的計算機連線起來。

應用閘道器能理解資料的格式和內容，並且可以將訊息從一種格式轉換為另一種格式。