exec和source都屬於bash內部命令（builtins commands），在bash下輸入man exec或man source可以檢視所有的內部命令資訊。

bash shell的命令分為兩類：外部命令和內部命令。外部命令是通過系統呼叫或獨立的程式實現的，如sed、awk等等。內部命令是由特殊的檔案格式（.def）所實現，如cd、history、exec等等。

在說明exe和source的區別之前，先說明一下fork的概念。

fork是linux的系統呼叫，用來建立子程序（child process）。子程序是父程序(parent process)的一個副本，從父程序那裡獲得一定的資源分配以及繼承父程序的環境。子程序與父程序唯一不同的地方在於pid（process id）。

環境變數（傳給子程序的變數，遺傳性是本地變數和環境變數的根本區別）只能單向從父程序傳給子程序。不管子程序的環境變數如何變化，都不會影響父程序的環境變數。

shell script:

有兩種方法執行shell scripts，一種是新產生一個shell，然後執行相應的shell scripts；一種是在當前shell下執行，不再啟用其他shell。
新產生一個shell然後再執行scripts的方法是在scripts檔案開頭加入以下語句

#!/bin/sh

一般的script檔案(.sh)即是這種用法。這種方法先啟用新的sub-shell（新的子程序）,然後在其下執行命令。
另外一種方法就是上面說過的source命令，不再產生新的shell，而在當前shell下執行一切命令。

source:

source命令即點(.)命令。

在bash下輸入man source，找到source命令解釋處，可以看到解釋"Read and execute commands from filename in the current shell environment and ..."。從中可以知道，source命令是在當前程序中執行引數檔案中的各個命令，而不是另起子程序(或sub-shell)。

exec:

在bash下輸入man exec，找到exec命令解釋處，可以看到有"No new process is created."這樣的解釋，這就是說exec命令不產生新的子程序。那麼exec與source的區別是什麼呢？

exec命令在執行時會把當前的shell process關閉，然後換到後面的命令繼續執行。