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事件驅動程式設計是一種程式設計正規化，這裡程式的執行流由外部事件來決定。它的特點是包含一個事件迴圈，當外部事件發生時使用回撥機制來觸發相應的處理。另外兩種常見的程式設計正規化是（單執行緒）同步以及多執行緒程式設計。

讓我們用例子來比較和對比一下單執行緒、多執行緒以及事件驅動程式設計模型。圖21.1展示了隨著時間的推移，這三種模式下程式所做的工作。這個程式有3個任務需要完成，每個任務都在等待I/O操作時阻塞自身。阻塞在I/O操作上所花費的時間已經用灰色框標示出來了。

在單執行緒同步模型中，任務按照順序執行。如果某個任務因為I/O而阻塞，其他所有的任務都必須等待，直到它完成之後它們才能依次執行。這種明確的執行順序和序列化處理的行為是很容易推斷得出的。如果任務之間並沒有互相依賴的關係，但仍然需要互相等待的話這就使得程式不必要的降低了執行速度。

在多執行緒版本中，這3個任務分別在獨立的執行緒中執行。這些執行緒由作業系統來管理，在多處理器系統上可以並行處理，或者在單處理器系統上交錯執行。這使得當某個執行緒阻塞在某個資源的同時其他執行緒得以繼續執行。與完成類似功能的同步程式相比，這種方式更有效率，但程式設計師必須寫程式碼來保護共享資源，防止其被多個執行緒同時訪問。多執行緒程式更加難以推斷，因為這類程式不得不通過執行緒同步機制如鎖、可重入函式、執行緒區域性儲存或者其他機制來處理執行緒安全問題，如果實現不當就會導致出現微妙且令人痛不欲生的bug。

在事件驅動版本的程式中，3個任務交錯執行，但仍然在一個單獨的執行緒控制中。當處理I/O或者其他昂貴的操作時，註冊一個回撥到事件迴圈中，然後當I/O操作完成時繼續執行。回撥描述了該如何處理某個事件。事件迴圈輪詢所有的事件，當事件到來時將它們分配給等待處理事件的回撥函式。這種方式讓程式儘可能的得以執行而不需要用到額外的執行緒。事件驅動型程式比多執行緒程式更容易推斷出行為，因為程式設計師不需要關心執行緒安全問題。

當我們面對如下的環境時，事件驅動模型通常是一個好的選擇：

1. 程式中有許多工，而且…
2. 任務之間高度獨立（因此它們不需要互相通訊，或者等待彼此）而且…
3. 在等待事件到來時，某些任務會阻塞。

當應用程式需要在任務間共享可變的資料時，這也是一個不錯的選擇，因為這裡不需要採用同步處理。

網路應用程式通常都有上述這些特點，這使得它們能夠很好的契合事件驅動程式設計模型。