在許多經典的作業系統教科書中，總是把程序定義為程式的執行例項，它並不執行什麼, 只是維護應用程式所需的各種資源，而執行緒則是真正的執行實體。

為了讓程序完成一定的工作，程序必須至少包含一個執行緒。

程序，直觀點說，儲存在硬碟上的程式執行以後，會在記憶體空間裡形成一個獨立的記憶體體，這個記憶體體有自己的地址空間，有自己的堆，上級掛靠單位是作業系統。作業系統會以程序為單位，分配系統資源，所以我們也說，程序是資源分配的最小單位。更多詳情，請看《程序的介紹》。

執行緒存在與程序當中，是作業系統排程執行的最小單位。說通俗點，執行緒就是幹活的。

程序是具有一定獨立功能的程式關於某個資料集合上的一次執行活動，程序是系統進行資源分配和排程的一個獨立單位。執行緒

如果說程序是一個資源管家，負責從主人那裡要資源的話，那麼執行緒就是幹活的苦力。一個管家必須完成一項工作，就需要最少一個苦力，也就是說，一個程序最少包含一個執行緒，也可以包含多個執行緒。苦力要幹活，就需要依託於管家，所以說一個執行緒，必須屬於某一個程序。程序有自己的地址空間，執行緒使用程序的地址空間，也就是說，程序裡的資源，執行緒都是有權訪問的，比如說堆啊，棧啊，靜態儲存區什麼的。


執行緒就是個無產階級，但無產階級幹活，總得有自己的勞動工具吧，這個勞動工具就是棧，執行緒有自己的棧，這個棧仍然是使用程序的地址空間，只是這塊空間被執行緒標記為了棧。每個執行緒都會有自己私有的棧，這個棧是不可以被其他執行緒所訪問的。

程序所維護的是程式所包含的資源（靜態資源）， 如：地址空間，開啟的檔案控制代碼集，檔案系統狀態，訊號處理handler，等；

執行緒所維護的執行相關的資源（動態資源），如：執行棧，排程相關的控制資訊，待處理的訊號集，等；

執行緒和程序在使用上各有優缺點：執行緒執行開銷小，但不利於資源的管理和保護；而程序正相反。