中介軟體是在作業系統功能範圍外為應用提供服務的多用途軟體。任何位於核心和使用者應用之間的軟體都可以是中介軟體。中介軟體不提供傳統應用的功能，而是將軟體與其他軟體銜接。由於中介軟體能夠讓資料從一個應用流動到另一箇中，因此把它比作輸水管最為貼切。

中介軟體就是程式中可織入的，可重用的，與業務邏輯無關的各種元件。
中介軟體(middleware)是基礎軟體的一大類，屬於可複用軟體的範疇。

顧名思義，中介軟體處於作業系統軟體與使用者的應用軟體的中間。
中介軟體在作業系統、網路和資料庫之上， 應用軟體的下層，總的作用是為處於自己上層的應用軟體提供執行與開發的環境，幫助使用者靈活、高效地開發和整合複雜的應用軟體。

在眾多關於中介軟體的定義中，比較普遍被接受的是 IDC 表述的：中介軟體是一種獨立的系統軟體或服務程式，分散式應用軟體藉助這種軟體在不同的技術之間共享資源，中介軟體位於客戶機伺服器的作業系統之上，管理計算資源和網路通訊。

分類：資料訪問中介軟體，遠端呼叫中介軟體，訊息中介軟體，交易中介軟體，物件中介軟體。
舉例：
1. RMI (Remote Method Invocations, 遠端呼叫)
2. Load Balancing(負載均衡，將訪問負荷分散到各個伺服器中)
3. Transparent Fail-over(透明的故障切換)
4. Clustering(叢集 , 用多個小的伺服器代替大型機)
5. Back-end-Integration(後端整合，用現有的、新開發的系統如何去整合遺留的系統)
6. T ransaction 事務(全域性 / 區域性)全域性事務(分散式事務)區域性事務(在同一資料庫聯 接內的事務)
7. Dynamic Redeployment (動態重新部署 , 在不停止原系統的情況下，部署新的系統)
8. System Management(系統管理)
9. Threading(多執行緒處理)
10. Message-oriented Middleware 面向訊息的中介軟體(非同步的呼叫程式設計)
11. Component Life Cycle(元件的生命週期管理)
12. Resource pooling (資源池)
13. Security (安全)
14. Caching (快取)