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約翰斯·霍普金斯大學召開腦科學大會

歐美已率先“發兵”,將腦研究提升到國家戰略層面
蒲慕明說,中國的腦科學研究過去20年才開始真正起步。美國神經科學學會成員有五、六萬人,而中國的神經科學學會成員只有六千人左右,這是十倍以上的差距。中國也只有少數實驗室在神經科學領域具備國際競爭力,研究人員偏年輕化,本領域領軍人物較少,仍需多年積累。
“基於現實層面的考量,中國腦計劃的原則是‘有所為,有所不為’。並不是所有領域都做,而是充分利用我國數理、資訊、材料、工程交叉學科的專長,在我們的優勢領域做到世界領先”,他說。
在他看來,中國腦科學研究的先天優勢是靈長類動物種類和數量非常豐富,並擁有腦疾病樣本的豐富資源,在猴類轉基因動物研究和非人靈長類腦疾病模型研究方面已走在世界前列。

人類大腦有一千億個神經細胞,彼此之間由大量的神經纖維連線成極為複雜的神經網路。腦科學目前最有待突破的難點,就是理解人腦高階認知功能的神經網路基礎。目前科學家已利用小鼠等模型,部分理解了人認知外部世界的神經網路機制。
蒲慕明預計,未來一二十年內,對小鼠神經網路的研究將大致完成。其後,以非人靈長類動物為模型研究人類高等認知功能,如思考、自我意識、共情以及語言等,這是中國必須抓住的機會。
“我認為,中國腦計劃如果能重視非人靈長類(尤其是獼猴)的研究領域,將能保證未來數十年後我國腦科學在國際上佔領先地位”,蒲慕明說。
基於“中國腦計劃”佈局,北京和上海均已啟動“腦科學與類腦智慧”地區性計劃,開始資助相關研究專案。
中科院於今年初成立包含20院所80個精英實驗室的腦科學和智慧技術卓越創新中心,由蒲慕明擔任中心主任,各高校也紛紛成立類腦智慧研究中心。而對於即將出臺的“中國腦計劃”來說,更大的挑戰是能否以革新性的機制來統籌各方資源,使“單兵作戰”轉向“強強聯合”,確保目標最終達成。
“我們希望中國腦計劃的啟動,真正能整合全國的科研力量,在幾個重大的前沿問題能有世界領先的突破”,蒲慕明說,“這必需要真正建立跨單位、跨地區、跨學科、強強結合的團隊,打破單位的本位主義,加強科學院與大學院校之間的實質合作”。