RS232介面是1970年由美國電子工業協會（EIA）聯合貝爾系統、調變解調器廠家及計算機終端生產廠家共同制定的用於序列通訊的標準。它的全名是“資料終端裝置（DTE）和資料通訊裝置（DCE）之間序列二進位制資料交換介面技術標準”。該標準規定採用一個25個腳的DB25聯結器，對聯結器的每個引腳的訊號內容加以規定，還對各種訊號的電平加以規定。DB25的串列埠一般只用到的管腳只有2(RXD)、3(TXD)、7(GND)這三個，隨著裝置的不斷改進，現在DB25針很少看到了，代替他的是DB9的介面，DB9所用到的管腳比DB25有所變化，是2(RXD)、3(TXD)、5(GND)這三個。因此現在都把RS232介面叫做DB9。

　　市場上把公頭的接外掛叫做DRXX，母頭的叫DBXX，比如我們電腦上的串列埠，在市場上叫做DR9，不是DB9，很多人都誤叫做DB9，實際上的DB9是兩個把兩個DR9互相連線在一起的介面。 一般在教材或者文章中，大家常常把所有的串列埠裝置介面都統一叫做RS232介面。

由於RS232介面標準出現較早，難免有不足之處，主要有以下四點：

(1) 介面的訊號電平值較高，易損壞介面電路的晶片，又因為與TTL 電平不相容故需使用電平轉換電路方能與TTL電路連線。
(2) 傳輸速率較低，在非同步傳輸時，波特率為20Kbps。
(3) 介面使用一根訊號線和一根訊號返回線而構成共地的傳輸形式，容易產生共模干擾，所以抗噪聲干擾性弱。
(4) 傳輸距離有限，最大傳輸距離標準值為50英尺，實際上也只能用在50米左右。

針對RS232介面的不足，於是就不斷出現了一些新的介面標準，RS-485就是其中之一，它具有以下特點：

　　(1) RS-485的電氣特性：邏輯“1”以兩線間的電壓差為+(2-6) V表示；邏輯“0”以兩線間的電壓差為-(2-6)V表示。介面訊號電平比RS-232降低了，就不易損壞介面電路的晶片，且該電平與TTL電平相容，可方便與TTL 電路連線。
　　(2) RS-485的資料最高傳輸速率為10Mbps 。
　　(3) RS-485介面是採用平衡驅動器和差分接收器的組合，抗共模幹能力增強，即抗噪聲干擾性好。
(4) RS-485介面的最大傳輸距離標準值為4000英尺，實際上可達3000米，另外RS-232介面在總線上只允許連線1個收發器，即單站能力。而RS-485介面在總線上是允許連線多達128個收發器。即具有多站能力,這樣使用者可以利用單一的RS-485介面方便地建立起裝置網路。

　　因為RS485介面組成的半雙工網路，一般只需二根連線(我們一般叫AB線)，所以RS485介面均採用遮蔽雙絞線傳輸。 
　　由於有的裝置是232介面的，有的是485介面的，如果有一臺232介面的裝置與一臺485介面的裝置通訊，那就需要一個RS232/RS485轉換器，把232介面的裝置的232訊號轉換成485訊號，然後再與485介面的裝置通訊。如果是兩臺232介面的裝置要進行遠距離的通訊，那隻要加上兩個RS232/RS485轉換電路就可以了。
市場上所謂的“無源RS232/RS485轉換器”採用從計算機串列埠偷電技術，而“有源RS232/RS485轉換器”在電路原理圖與跟前者差不多，只是電源部分有所改動而已。