庫克：蘋果接班人的宿命
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官兵/製圖
程喻
作為蘋果的掌門人，庫克總免不了被拿來與喬布斯比較，這是他的宿命。在這一點上，後任總比前任吃虧，尤其在前任已經不會再犯任何錯誤的情況下。
新年伊始，蘋果公司以大跌迎接2019年，庫克執掌下的蘋果再次遭到質疑。沒有創新能力，除了花裡胡哨的顏色和越來越細分的型號，蘋果這幾年沒有什麼進步……不知庫克聽到這些評論有何感想，毫無疑問這是他的短板。他曾說過：“有些人認為創新就是改變，我們從來不這麼看，我認為讓事情變得更好，就是創新。”但是很可惜，這樣的回答不是普羅大眾所期望的，市場在等待蘋果推出全新的產品以證明他們源源不斷的創新動力，然而期望越大，失望就越大。
實際上，近幾年來，庫克已經越來越少提及產品的創新升級，他在每屆WWDC大會上重複的都是“下載量、開發商分成、銷量猛增”這些數字，這是他的優勢：更低成本、更高銷量，一個營銷型管理者最為閃光的部分，也是華爾街最看重的部分，否則蘋果不會在2018年成為美國股市上第一家收盤價在1萬億元美元的公司。天才的出現是不可控的，而受過良好訓練的管理者是有脈絡可循的。況且，在受到喬布斯把一件事情做到極致的影響後，庫克把成本管理也做到了極致：任職期間，庫克大刀闊斧地將蘋果主要供應鏈從原本100家縮減至24家，同時說服許多供應鏈搬遷至蘋果產品生產工廠鄰近地帶，並且將蘋果產品庫存週期從原本1個月縮減至6天，其中更將Mac系列機種生產週期從4個月縮減為2個月。
如果是其他500強公司，CEO能在成本控制、市場銷量和股價上做出如此出色的成績，將收穫天價年薪和無數讚譽，但這是在蘋果，一個曾經做到“改變世界”的公司，大家居然認為這還不夠。很難得，在商業領域，理想主義佔了現實主義上風。
這和二世祖接手家族產業有相通之處：有的接班人一生都在尋找突破，但事實證明，大多數人都活在父輩的陰影之中，再創新高的難度太大。好比香港首富李嘉誠家族，小兒子李澤楷愛出風頭，商業上也屢有建樹，但很少人注意他已經52歲，最直接的稱呼還是李嘉誠的兒子。這和時代賦予的機遇相關，個人成長環境和能力相關，科學已經證明，智商很難遺傳，上一代人良好的商業嗅覺也很難複製給下一代，富不過三代說的就是這種情況。
為了避免這一點，聰明的商人研究出家族信託、職業經理人、合夥人等種種制度，這些制度會在一定程度上保障財富傳承，但並不能保障創新能力的傳承。事實上，職業經理人也不是萬能的，成為明星的企業如過江之鯽，能夠傳承的企業需要經歷風雨，特別是在近20年全球經濟高速增長環境下，很多企業為只要踏準了一次週期性的機會就能夠迅速成長，然而下一次經濟週期的發展規律和上一次可能並不相同，成功並未延續。
如何尋找接班人？是企業不可逃避的終極命題，傑克·韋爾奇說，“花十年的功夫培養一個合格經理的時間不算長。”喬布斯檢查出患有癌症時，才49歲，正值年富力強之際，不大可能會考慮這個問題，況且那個時候，他的所有精力都放在如何研發新一代的手機上。他用最後的7年時間，推出了iPhone和iPad，並在候選人中選擇了庫克，兩者無論是職業軌跡、擅長領域，還是個性都大相徑庭，他們是互補型的搭檔。也許是喬布斯太優秀了，按照自己的路線去尋找，很難找到滿意的“喬布斯2號”，看誰都存在瑕疵，反而在自己不太擅長的領域，充滿了朦朧之美。他對庫克充滿了讚賞和肯定，喬布斯在接受採訪時曾經說過，“銷售人員領導科技公司是災難性的，不同於技術人員，他們永遠搞不清狀況。”然而，正是這位一貫正確的喬布斯，堅定不移地把運營出身的庫克推上前臺。
每家公司發展到一定階段都會出現不同程度的官僚作風，對高管而言，駕馭這一官僚作風是工作中的重要作風。在這一方面，庫克顯然更為老練，午餐時，當年，喬布斯一般只和首席設計師吃飯，他還定期和華爾街的投資者們見面，但庫克常常與員工隨意坐在一起，這在喬布斯時代也是不可能出現。庫克很早的時候就顯示出這種特質，他不像瞭解喬布斯那樣瞭解和痴迷於技術，但是卻具有現代企業管理的經驗。
很多人都注意到蘋果超前的設計理念和精緻的產品，但是忽略了蘋果強大的運營能力。1999年，蘋果就朝著“零庫存”的目標邁進，關閉了世界各地的工廠和倉庫，庫克曾經說過，庫存產品“基本上就是魔鬼”。正常情況下，庫存產品的價值會在一週內跌掉1%至2%，“你要像從事奶製品行業一樣管理公司，如果奶製品過了保質期，問題就來了。”在庫克的一手打造下，蘋果打造出遍佈全球的供應鏈，來自世界各地的零部件被送到蘋果的各個工廠，經過組裝之後再銷往世界各地。如今的蘋果，就像一臺高度精密的儀器，而決定儀器運作效率和方向的就是庫克。所以，在喬布斯時代，由工程師決定生產什麼產品，再由產品管理部門和供應管理部門去將它生產出來，現在正好相反。
庫克時代，蘋果更像一家現代化公司，粉絲或許會氣憤，但是對於一家商業公司，寄予過多個人感情本來就不太理智，對於接班人，喬布斯最後的要求是：不要問喬布斯會怎麼做，而要問怎麼做對蘋果最有利。庫克顯然遵照了這一要求，這也是前任CEO對於後任的理解和尊敬，所以，今天的蘋果也是喬布斯選擇的結果。而遲遲沒來的創新，還有人在幻想，喬布斯臨走之前已經做好了構想，但是因為理念和技術太過超前，還停留在實驗室階段，庫克要做的，就是在實驗成功之前確保穩定。
這可能是美好的希望，希望蘋果能夠不斷推陳出新，但幻想猶如雲彩漂浮在半空中，如今庫克也在物色候選人。不知道他是否還記得上一家就職的公司——IBM，這家公司有個經典的策略叫做“長板凳計劃”，其意思是，管理者在上任的第一天就開始著手培養自己的接班者，每個重要管理崗位都由2個以上的替補人員，這樣就永遠不會出現青黃不接的局面，IBM是一家多次穿越週期的企業，這樣的策略並不是一開始就有的，而是在時間長河中積累出的經驗。