隨著人類對能源需求量的增加,將越來越多地被人們開發利用
人類之所以感到“能源危機”,是因為我們地球上的煤、石油等礦物能源越用越少。科學家們為解決能源問題,正在努力尋找新的能源,核能就將是人類未來的主要能源之一。
原子核雖小,卻蘊藏著巨大的能量。要讓這種能量釋放出來,需要靠裂變反應或聚變反應。鈾原子核在分裂的時候,能釋放大量能量,這叫裂變反應。原子彈爆炸產生巨大能量,就是靠裂變反應。核能電站中的裂變反應是在人為控制下緩慢進行的,可以做到安全可靠。
目前,全世界已有近500座的核電站投入運轉。法國核電站最多,核電量佔它的總髮電量的70%。人們估計,本世紀內,核燃料將逐漸取代石油。
反應堆是核電站的核心。可控的核裂變反應就在這裡進行。裂變反應產生的熱能,把冷卻劑加熱汽化,由此而產生的蒸汽又推動汽輪機發電。一個發電功率為100萬千瓦的核電站,每年僅補充30噸核燃料,而消耗的鈾235只有1噸。相比之下,同樣功率的燒煤電廠,每年要消耗300萬噸煤。
兩個氫原子核聚合在一起,變成一個質量比較大的原子核時,也會放出巨大能量。這叫聚變反應,氫彈爆炸就是一種強烈的聚變反應。現在,科學家們正在研究可控核聚變,將來人們就可以通過核聚變來發電啦!