維珍銀河CEO圓夢太空
維珍銀河的員工肯定難以想到，第一個被他們送上太空的旅客，會是公司創始人理查德·布蘭森。10月9日，英國億萬富翁企業家理查德·布蘭森表示，離維珍銀河開啟第一次太空旅行僅有一步之遙，這次票價大約在25萬美元。在一眾痴迷於太空旅遊的CEO中，布蘭森或許要拔得頭籌了。
“我們應該會在數週之內開啟太空旅行，而不是幾個月的時間內。之後，我們就會進入太空，我本人也會在幾個月後前往太空。”這位維珍集團創始人兼CEO在週二接受採訪時表示。
每天打四次網球、騎車提升體能，並接受了離心機訓練等一系列宇航員訓練，以讓自己身體適應太空環境。這是理查德·布蘭森本人為太空旅遊所做的充分準備。對此，維珍銀河的員工可能會感到莫名的壓力，畢竟第一位客戶就是公司老闆。
今年以來，維珍銀河多次測試的成功，可能給了布蘭森第一個吃螃蟹的勇氣。今年4月，成功測試太空飛船的火箭動力，“宇宙飛船二號”（SpaceShip Two）發射平臺在高空完成了VSS Unity飛船的部署，引擎點火30秒時間，速度達到1.5倍音速；5月底完成第二次火箭動力飛行；7月成功完成第三次測試飛行。
成功的背後是過往失敗的慘痛教訓。2014年，維珍銀河的載人飛船專案曾遇到了一次重大打擊。在一次“SpaceShip Two”的測試飛行中，由於駕駛員過早調節飛船尾翼，造成尾翼損壞，引擎發生爆炸，飛船從5萬英尺高空墜落至加州沙漠，造成1死1傷。此後，維珍銀河痛定思痛，重新設計了許多部件。
作為致力於商業太空旅遊的民營企業，維珍銀河與SpaceX、藍色起源等類似，爭先恐後想把遊客引入太空。布蘭森本人，也跟貝佐斯、馬斯克一樣，在航空領域齊頭並進。馬斯克剛剛於9月宣佈了SpaceX的第一位太空繞月旅客，是來自日本的“朋克土豪”前沢友作。據悉，貝佐斯每年從他的亞馬遜股票中，抽出近10億美元投入到藍色起源公司，甚至承認工作重心也放在太空探索專案上。
雖然一切都還只是在測試階段，但布蘭森對太空旅行的前景十分看好，“如果一個房間裡有10個人，那麼有8個人都會願意前往太空，倘若他們負擔得起的話。關鍵在於我們是否能夠生產出足夠多的宇宙飛船，滿足這樣的需求”。根據美林公司去年釋出的報告，太空行業在未來30年內的市場價值最少能達到2.7萬億美元。
不過目前，富豪可能還是布蘭森和馬斯克的首選。維珍銀河“SpaceShip Two”的價格不太接地氣，目前票價約25萬美元。據《紐約時報》報道，SpaceX私人繞月旅行將花費數千萬美元。但布蘭森也表示，希望最終價格在十年內能夠降至4萬-5萬美元左右。
瘋狂的人總是類似的。布蘭森和馬斯克關於超級高鐵的想法也不謀而合。今年3月，維珍銀河還展示了超級高鐵的豆莢狀車廂原型，這個在迪拜設計的超級高鐵將以高達1200公里每小時的速度運送乘客。