波音777X客機裝備摺疊翼尖 收放過程僅需20秒
近日，有外媒報道稱，即將首飛的波音777X噴氣式科技配備的摺疊式翼尖可以在20秒內完成整套收放動作，確保飛機在滑行和停靠期間滿足4E級機型的間隔標準。波音777是劃時代的。第一代波音777是作為中遠端、大容量、雙發寬體客機研製的，但具有著更大推力、更省油的發動機和更大的起飛重量使得第二代波音777在保持雙發經濟性的同時，成為遠端客機，一舉打碎了傳統四發客機一統天空的局面。
現在，波音正在研製第三代777，公司代號為波音777X。為了進一步增加航程和改善經濟性，第三代777具有更大的展弦比和翼展。也就是說，機翼更加細長了。飛機靠機翼飛起來，機翼是用阻力換取升力的裝置，細長機翼的升阻比更高，滑翔機的機翼特別細長就是這個道理。但太細長的機翼不僅設計和製造上困難，在運作上也有問題。機場的跑道問題還不大，不大可能出現翼展太大的機翼刮到跑道兩側障礙物的事情。但滑行道和停機坪就不一定那麼寬敞，停機位更是有寬度限制，波音777X修長的翼尖有點不夠放的。
為了便於機場運作和降低航空公司費用，波音在第三代777上採用可摺疊的翼尖。起飛時，當飛機接近跑道入口，機組將操作頂板上的收放開關，放下翼尖，從操作到鎖定只需20秒，按照SOP，飛機將在越過跑道等待線前完成這一變化。
降落後，當飛機地速低於50節，翼尖自動收起，耗時也是20秒。若此時從最近的快速脫離道脫離，翼尖將在轉上平行滑行道前完成摺疊，從而滿足4E級滑行道的間隔要求。翼尖自動收起後，頂板開關自動跳回收起位，無需機組操作。
波音777X的翼展達到71.8米，摺疊翼尖後，翼展縮短到64.8米，實際摺疊起來的翼尖部分長3.66米。這增加的7米翼展是777X成功的關鍵，但也是巨大的挑戰。這不僅是波音在設計與製造上的挑戰，也是美國聯邦航空署(簡稱FAA)型號適航認證的挑戰。
按照設計，機翼摺疊可自動操作，也可手動操作。由於現代客機座艙高度玻璃化，大量傳統儀表和開關都電子化了，已經沒有傳統客機駕駛艙裡密密麻麻的開關了，頭頂儀表板上新設的摺疊翼扳手開關和警告燈特別顯眼。扳手指向直觀地標示了翼尖位置。飛行員可以手動撥動扳手，控制翼尖的放下或者摺疊。在自動狀態下，扳手開關也自動地指向當前位置，便於飛行員準確判斷。在儀表板的大型顯屏上，翼尖摺疊狀態還與發動機、導航等重要資訊一起，有另外的顯示符號專門標示。
依靠這一設計，777X將可以使用現有的4E級滑行道和停機位，從而大幅提高了777X可使用的機場數量。當摺疊翼尖故障無法收起時，將按4F機型限制執行。
摺疊翼尖不是新技術。海軍的艦載飛機早就使用摺疊翼技術了，以節約艦上的佔地。波音對摺疊翼的設計和製造是熟悉的，購併進來的麥道就是艦載飛機的專家。波音在第一代777的時候就提議過摺疊翼，並有意把這作為選項。但所有航空公司都“謝絕好意”，不僅顧慮到摺疊翼的額外重量和可靠性，更擔心適航認證。基本型777的認證不是問題，但不管誰選用摺疊翼，就要準備(至少部分)承擔這個選項的認證費用。所有航空公司都選擇基本的固定翼，波音後來索性取消了這個選項。