微軟呼籲“停戰”！Linux專利戰結束了？

微軟希望與Linux達成和解。在本週微軟表示，它將允許超過2600家其他公司，包括谷歌和IBM等長期競爭對手，在自己的Linux相關開放原始碼專案中使用60000個微軟專利技術。

對於“物聯網”裝置的製造商來說，這可能是個好訊息。從連線的汽車到亞馬遜Echo硬體，Linux都提供各種動力，但微軟一直聲稱各種與Linux相關的技術侵犯了它的專利，並有起訴涉嫌侵權者的歷史。例如，2009年，它起訴了GPS導航裝置製造商TomTom，聲稱公司基於Linux的產品侵犯了其作業系統處理檔案儲存的專利。

微軟表示，它將加入Open Invention Network。該網路成立於2005，並將其描述為“專利不侵犯社群”。成員們範圍從諸如紅帽這樣的Linux公司到豐田和通用汽車等汽車製造商，都同意不提交涉及Linux專案的專利訴訟。成員也可以獲得OIN擁有的專利。

這一舉措某些方面仍含糊不明，包括涉及哪些微軟專利，尤其是像三星這樣的Android裝置製造商的專利許可。一位發言人說，微軟正在授權其所有與“Linux系統”相關的專利，而OIN將Linux系統定義為在開放原始碼許可下發布的軟體程式碼，並且“與Linux核心一起釋出或與Linux核心一起使用”。但在宣告中，微軟並沒有將開源任何新程式碼，也沒有將任何專利受讓權轉交給OIN，甚至也沒有承諾將未來的專利授權給OIN。

通過加入這個組織，微軟基本上允許Linux社群免費使用60000個專利，而不用擔心訴訟。這可能意味著，如果OIN成員（如Google）將微軟專利的功能新增到Linux核心，那麼其他人可以使用該開放原始碼，而不管他們是否是OIN成員，也不必擔心來自微軟的訴訟。

微軟副總法律顧問埃裡克·安德森在宣佈這一決定的部落格中寫道，“我們知道，微軟決定加入OIN可能會讓一些人感到驚訝，”“過去微軟和開源社群在專利問題上一直存在摩擦，這已經不是什麼祕密了。”

這種說法還算比較溫和。早在本世紀初，前微軟CEO史蒂夫·鮑爾默就公開貶低Linux，稱之為只適合共產黨人的癌症。2007，微軟威脅要起訴像紅帽這樣的侵犯到其專利Linux公司。但它最終讓步了，但確實對ToMToM和其他公司提起訴訟。

但是隨著Linux和開放原始碼對大大小小的公司軟體開發越來越重要，微軟已經在努力改變自己的形象，並試圖成為一個優秀的開源公民。本世紀初，它確保了流行的開源軟體Hadoop、Git和Node.js可以在Windows上執行，並在其Azure雲服務上支援Linux。最近，它開源了一些產品，比如.NET軟體開發平臺的核心和EdgeWeb瀏覽器的關鍵部分，釋出了其SQL Server軟體的Linux版本，甚至開始使用Linux執行Azure的部分。

儘管該公司努力修復其在開放原始碼社群的聲譽，但它在專利訴訟方面仍採取了積極的做法。它迫使像三星這樣的智慧手機制造商就使用基於Linux核心的谷歌Android達成專利許可協議。2012年，微軟、蘋果和其他公司成立了一個名為Rockstar的聯營公司，從北電購買了4000多項專利，起訴谷歌，並要求其他智慧手機公司支付侵犯這些專利的費用。

然而，兩年後，Rockstar將其專利賣給了一家名為RPX的公司，該公司發誓將專利僅僅用於保護科技產業免受訴訟。隨著微軟探索新的市場，這一舉措現在將保證它不會被其他OIN成員起訴。

微軟此舉更像是一種象徵，象徵著科技產業從激進和潛在的昂貴專利訴訟中轉移。當Elon Musk在2014年宣佈Tesla不會起訴那些想使用其技術的公司時，他低估了實施專利的重要性，並指出蘋果和三星之間長期的法律鬥爭是徒勞的。他當時在一次電話會議上說，“你不知道誰在那裡真正受益，“好像兩者都不是。甚至它看起來也不是為股東服務的。”