iTutorGroup已完成Pre-IPO輪融資
新京報快訊 （記者 馮倓秋）2月27日，聯合國開發計劃署創新大使、世界首位機器人公民Sophia（索菲亞）空降上海，與線上教育集團iTutorGroup達成戰略合作。現場，iTutorGroup創始人楊正大透露，公司已完成Pre-IPO輪融資，計劃2019年至2020年左右上市，目前科創板也在考慮範圍內。
索菲亞是由中國香港漢森機器人技術公司開發的類人機器人，她“出生”於2016年的情人節，外表看起來就像人類女性，擁有橡膠面板，能夠表現出超過62種面部表情。她“大腦”中的計算機演算法能夠識別面部，並與人進行眼神接觸。未來，索菲亞將進入iTutorGroup旗下成人線上英語教育品牌TutorABC和青少兒線上教育品牌vipJr的線上課堂，擔任學伴、助教、老師等多種角色。
“你為什麼沒有頭髮？”“你會多少種語言？”“你會感到孤獨嗎？”現場，vipJr小學員王復堯用流利的英文與索菲亞展開對話，丟擲了一系列有趣的問題。索菲亞一一解答，並表示期待和王復堯在英語課堂上再見。
這兩年，人工智慧技術在教育領域的應用越來越廣泛，好未來、新東方等教育機構紛紛成立了人工智慧實驗室。2017年，iTutorGroup成立AI教學研發中心，2018年8月，聘請索菲亞擔任AI老師。經過半年時間的研發測試，索菲亞已經具備走進線上課堂的條件。iTutorGroup創始人、董事長兼CEO楊正大表示，以AI為代表的新技術開啟了智慧教育新時代。隨著AI的深度運用，AI老師與人類老師將在未來的教育場景中各司其職、各盡其能，發展出“新雙師”模式。在“新雙師”模式下，AI老師將承擔部分知識和技能傳授工作，人類老師更關注於學生品格的塑造、創造力的培養，形成“教”與“育”的合理分工。
據介紹，索菲亞將以虛擬3D形象在課堂上出現，參與師生交流互動。同時，基於海量的資料儲備和強大的運算能力，索菲亞還能針對特定知識點為學員進行答疑、講解，扮演人類老師的助教角色。楊正大表示，在索菲亞正式上線後，所有學員都可以跟著AI老師學習英文，不需要額外付費。而隨著AI研究的不斷深化，以索菲亞為代表的AI老師將能承擔系統性的知識傳授工作，甚至獨立開展教學。楊正大說：“AI不會取代老師，但不利用AI的老師一定會被取代。”
iTutorGroup成立於1998年，旗下品牌包括TutorABC、vipJr等，為使用者提供英語、數學、語文、程式設計等真人線上互動課程。現擁有3萬多名老師，每年提供超過3000萬堂線上課程。與線上英語行業主流的一對一模式不同，iTutorGroup一對多業務收入佔比達到70%。
2018年，楊正大曾在接受媒體採訪時表示，公司正在尋求融資並計劃上市。今日，他進一步透露，iTutorGroup已於2018年年底完成Pre-IPO輪融資，計劃在2019年至2020年左右上市。據媒體報道，iTutorGroup此前計劃在美股或港股上市。楊正大今日對記者表示，公司也在考慮科創板，並且已經與上交所進行了接觸。