航天走下“神壇” 才能帶地球去流浪
即便是經歷了2018年這個所謂的商業航天元年，說起商業航天，不少人的第一反應仍是面帶不屑、嗤之以鼻：那是燒錢賺錢趨名逐利的生意，而不是星辰大海築夢太空的家國情懷；從戰績上看也往往始於萬丈雄心，卻多以小打小鬧甚至失敗告終，不如國之重器一飛沖天的高成功率來得震撼人心。
然而從數量和規模上看，全球航天舞臺上唱大戲的主角，正逐漸變為商業航天。今年就是如此：不管是載人領域美國波音的星際客機、太空探索的載人龍飛船，還是寬頻網路領域美國的“星際連線”、英國的“一網”，基本都被私營企業“包場”了。中國繼去年多次商業發射嘗試後，也將於今年迎來首次“海上商業發射”。
商業航天為何成為傳統航天巨頭紛紛轉向、民營資本爭相競逐的香餑餑？這背後，除了市場和資本驅動等因素，“始作俑者”恰恰是正在走下“神壇”的航天技術。
比如，商業發射中“一箭多星”之所以漸成常態，就和衛星技術的發展密切相關。過去這幾年，隨著微納衛星尤其是立方星設計的標準化、通用化，加之星上部件的貨架化、廉價化，衛星行業的“門檻”不斷降低，才讓“土豆”衛星的批量生產成為可能，人們才能迎來印度那樣科幻景象般的“一箭104星”。
時至今日，不同的國家、學校、公司、組織甚至是個人，都想要在大氣層外佔有一席之地——迦納僅用價值5萬美元的立方星就圓了自己的“衛星夢”。
近年來，“一網”“二代銥星”“星球實驗室”等網際網路星座和遙感星座的蓬勃發展，更是動輒幾十、上百乃至上千顆衛星的部署。據歐洲的一家機構預測，未來10年，國際上或將有3600多顆小衛星升空，其製造和發射的市場規模或將達到220億美元，是過去10年的1.76倍。
隨著發射需求的飆升，利用傳統大、中型運載火箭“拼車”“搭車”的入軌模式已難以滿足發射需求。一批專門為微納衛星和立方星量身定製的小型運載火箭如雨後春筍般湧現出來。“一網”四處簽署發射合同，對靠譜的發射商“求賢若渴”，正是對發射快速履約能力強烈渴求的一個縮影。
我國也是如此。中國航天科技集團一院長征十一號運載火箭副總指揮金鑫曾告訴記者，近年來，我國率先發射的尖端科學試驗衛星越來越多，這些衛星雖“體格”不大，但技術複雜，使命重大，是關鍵基礎理論研究和驗證未來空間技術的先行者，發射進度需求迫切。因此，快速、靈活、靠譜的火箭漸漸成為首選。
純粹的商業行為和擴張的潛在市場將催生航天企業的熱情。金鑫說，在強勁需求的牽引下，一些具有整合化、產品化、模組化先天優勢的“商業火箭”，或可像汽車一樣，實現批量生產，進入“需求多——產量大——成本低——需求多”的良性迴圈。
不過，這些巨大的“錢景”，絕非商業航天帶給人類的唯一期待。
科幻大片《流浪地球》中，人類集結全球航天力量打造的成千上萬枚火箭齊刺蒼穹的景象令人驚呼不已，但如果火箭的可回收技術未能突破、生產成本遲遲不降，人類的星辰大海或許只能淪為一個“夢想”。
從這個意義上說，商業航天正在成為航天事業發展的新動力：如果全球競相發展商業航天，或許有一天人類製造的火箭，其成本就會大大降低，其技術跨越的速度就有望像網際網路那樣迭代狂奔，到了一定階段，人類就能夠享受到相對廉價的太空之旅。
全球商業航天的領軍人埃隆·馬斯克似乎正在這麼做。有人說，馬斯克建立太空探索技術公司以後，基本就是做了3件事：造火箭、造出更便宜的火箭、造出更好的火箭。
這些，也正是傳統航天人樂於見到航天領域出現競爭的原因所在。按照中國航天科工黨組書記、董事長高紅衛的說法，我國商業航天產業發展呈現出百花齊放、百家爭鳴的生動局面，一大批有潛力、有市場、有活力的航天產品與航天專案應運而生。
去年，我國首枚民營載運火箭“朱雀一號”發射升空，儘管衛星未能準確入軌，卻仍激起了人們對於商業航天春天到來以及中國版SpaceX的誕生期待。
所期待的，還將有太空運輸、太空製造、太空農業、太空採礦、太空健康，從地球到近地軌道，再向月球、火星乃至更深空，都能夠出現普通人的身影。而這一切的前提，是更多航天技術走下“神壇”。(記者 邱晨輝)