另類共享經濟，出租「閒置」顯示卡算力，拯救淘汰礦卡
作者：陳建鈞
你是否曾想過家裡電腦的顯示卡，有一天能通過網路借給數百公里外的玩家玩遊戲嗎？
歸功於串流服務的興盛，美國新創企業Vectordash催生一種新興的共享經濟：算力租賃。無論你是一般玩家，或者曾是顯示卡挖礦的礦工，都能把手邊閒置顯示卡的運算能力「租出去」，賺取一筆外快。
以往若想順暢地遊玩新推出的3A大作，你需要購買或組裝一臺高配電競電腦，花費1-3萬人民幣，而且僅能在家中使用，無論是回老家過年，或者外出遊玩時，都無法享受高配電腦帶來的順暢遊玩體驗。
現在玩家們有了另一個選擇，用28美元（約人民幣200元）的月費訂閱Vectordash即將推出的遊戲串流服務，如此一來，即便沒有遊戲級電腦，依舊可以隨時隨地遊玩對配置有較高需求的大作。
Vectordash為雲端GPU平臺，由擁有人工智慧背景Sharif Shameem創立。 Vectordash起初是Sharif Shameem基於自己的研究經驗，為缺乏高階顯示卡訓練AI的研究人員所設立，主打以亞馬遜AWS、Google Cloud、Microsoft Azure等雲端平臺十分之一的價格提供GPU運算能力，現在他們更將業務觸角伸向串流遊戲領域。
截圖來自Sharif Shameem的推特
一般而言，建立雲端服務需要非常高昂的成本，但Vectordash找到一個取巧的方式：向顯示卡持有者租用運算能力。他們每個月向GPU提供者給付60至105美元的費用。
出租顯示卡算力，比挖礦更好賺
顯示卡持有者哪裡找？答案就在挖礦市場。
兩、三年前掀起的虛擬貨幣浪潮，導致許多個人、企業紛紛湧入挖礦產業，購買高階顯示卡加入淘金熱。 Vectordash便以挖礦收益兩倍的價格，向這些挖礦企業、個人租用運算能力，再分配給需要的客戶使用。
Vectordash的做法開啟一種新興的運算能力共享經濟，吸引閒置的顯示卡為玩家、研究人員服務，讓停止挖礦的或者家庭閒置的顯示卡算力，得到更好的運用。
雖然這種取巧的方式免去昂貴的固定成本，但高昂的租金仍是非常龐大的成本，目前還難以確定向玩家收取28美元的月費，能為公司帶來多少收益，再加上有多少玩家願意為這項服務買單，仍是未知數。
雲端巨頭入主遊戲串流服務，Vectordash能否在夾縫中求生？
實際上，雲端巨頭們都曾表露進軍遊戲串流領域的意圖，1月上旬亞馬遜開始招募串流遊戲相關的工程師；微軟才於上週發表串流遊戲服務Project xCloud；外界也猜測即將於加州揭幕的遊戲開發者大會（GDC）上，Google會發表遊戲串流服務。
圖為微軟釋出的遊戲串流服務Porject xCloud
若亞馬遜、Google、微軟等大型企業動用自有的資料中心搶攻遊戲串流市場，可以輕易將價格壓低，屆時Vectordash的商業模式能否維持，才是真正受到考驗的時刻。
最後，與一般的串流媒體服務相比，遊戲串流服務一大困難點在於「網路延遲」，若玩起遊戲時會感覺「卡卡的」，那很快就沒有玩家使用這項服務，尤其是分秒必爭的FPS射擊遊戲。
不過網路延遲主要取決於物理距離限制，雖然還不清楚Vectordash技術細節，如果提供算力的出租戶分佈夠廣，或許有機會在這方面領先雲端巨頭們一步也說不定呢？