耗時兩年推出“AI雙師課堂”，智童時刻破解幼教師資瓶頸
這個開學季，有兩件事讓智童時刻（廈門）科技有限公司的創始人郭長琛感到欣慰。一個是銷售部源源不斷髮回的戰報，首期推出的AI雙師幼兒程式設計課反饋良好，醞釀多時的“AI雙師”概念獲得了市場的認可；二是不時有海外的朋友發來報紙和網頁的截圖，內容是某著名通訊社關於智童時刻keeko機器人受到幼兒園歡迎的報道。
“創業多年一直默默努力，最這突然有一種‘網紅’的感覺，還一不小心紅到海外去了。”郭長琛說。
不過即使如此，他依然十分焦慮。行業裡對AI的錯誤認知甚囂塵上：要麼AI無所不能，要麼AI不過是浮雲泡沫。
“在教育機器人領域，很多不負責任的玩家過分神化AI，導致使用者發現產品與描述不符時十分失望。”郭長琛告訴億歐，“這對行業傷害很大，是很不健康的。”在他看來，AI就像網際網路一樣，是行業的水電煤，應該作為基礎設施滲透到課程中。
2015年1月，郭長琛創立了智童時刻，踐行自己的理念，把AI應用到幼教領域，提供教育機器人、AI教玩具及AI課件工具等產品，為幼兒園、早教機構開展教學創新提供整體方案，同時探索家庭端的AI幼教課程服務。
AI雙師服務是智童時刻近期正式推出針對學前教育的一項服務。郭長琛告訴記者， 智童時刻的定位是“AI+幼教”，以AI技術為中國的幼教行業賦能，在他看來，“AI雙師”則是開啟未來幼教場景最好的鑰匙。
硬體切入早幼教，AI技術不是門檻
2003年從東京大學畢業後，郭長琛在美國太陽計算機系統公司和甲骨文擔任高管，學習人工智慧專業的他一直想把AI應用到某個領域。
轉折發生在2013年，這一年郭長琛擁有了第一個孩子。孩子的出生讓他意識到，父母在兒童教育上存在太多痛點：想要在孩子身上多花些時間卻沒有好的教育方法。恰好此時AI不單單活躍在論文上，已經開始逐步商業化應用，郭長琛認為，AI可以在幼教領域找到場景，“AI+幼教”市場非常有前途。
智童時刻邁出的第一步，是名為“keeko小騎兵”的教育機器人。經過一年半的打磨，這款產品於2016年6月正式釋出。
對於選擇從硬體切入市場的原因，郭長琛談道， “孩子對物品有天生的親密感，很多小朋友的床頭都放著蜘蛛俠或芭比娃娃。這是因為兒童思維能力發展需要一個過程，3歲以前是動作思維為主，3-6歲是具體形象思維為主，這意味著對於六歲之前的兒童來說，學習玩耍的成長過程中需要實物讓他的體驗感更豐富，認知更強烈。”
“AI在幼教的應用需要一個載體。”郭長琛說，在早幼教階段，即使孩子接觸到的內容或者服務是相同的，載體不一樣，孩子的體驗和學習效率也不一樣，如果產品體驗不錯，客單價不高，父母的付費意願會非常明確，基於這些判斷和考慮，智童時刻以實用型產品為主，使用者群定位為0-6歲的幼兒。
經過兩三年的研發，智童時刻完成了軟硬體的準備： 硬體方面， 有keeko系列教育機器人，包括機構版的“小騎兵”和家庭版的“小水滴”；有AI教玩具，今年智童時刻剛和央視智慧樹欄目聯合釋出了一款智慧吸色筆，接下去還規劃了一系列產品陸續釋出。 軟體方面， 智童時刻基於安卓底層開發了自己的keeko OS，又開發了自己的AI內容平臺，提供便捷的課件定製工具。
“在相當長一段時間內，軟硬體的準備是我們工作的重心，佔據了公司大部分的資源。”郭長琛說，也是在這個過程中，他開始熟悉幼教行業，實現從門外漢到入門的轉變。當被問起其間最深的感受，他回答： “AI技術不是門檻，場景才是。”
圖為智童時刻keeko系列教育機器
最好的場景在幼兒園
從一開始切入教育行業，郭長琛的初衷就是要做對孩子成長有幫助的事情，用他的話來說， “智童時刻的產品肯定不是娛樂產品，它首先是一個教育產品。”
作為教育產品，最好的場景肯定在學校裡面。而作為一個闖入者，郭長琛特別重視行業內的經驗。
之所以面向幼兒園和培訓機構推出“keeko小騎兵”，郭長琛總結說：“除了產品使用場景外，一線老師在使用‘keeko小騎兵’的過程中，能給智童時刻帶來很多有效建議，這些建議對產品迭代和公司發展非常有價值，老師同時也是課程的生產方，能根據孩子的需求定製出適合孩子的課程。”
另一方面，老師影響家長的市場宣傳路徑是通暢的，當家長了解到孩子在幼兒園接觸了智童時刻的教育機器人，智童時刻的市場教育成本和解釋成本變得很低。
推出keeko小騎兵一年多後，順理成章地，智童時刻把產品的使用場景從學校延伸到了家庭，推出家庭版教育機器人“keeko小水滴”，2018年又推出了客單價更低的AI教玩具智慧吸色筆。
不過最初推廣機器人的時候，智童時刻吃了不少苦。首先是忽視了不同的幼兒園和老師對課程研發的差異化需求。碰壁之後，郭長琛帶領團隊重新梳理思路，在產品設定上，先是在機器人中內建1000多個通用教學模組，滿足老師的基本需求，再給老師提供可以簡單修正的教學模板，最後還將提供AI幼教內容平臺，讓老師可以自定義自己的課程。
“教孩子們認識春天時，雖然每個老師的教學方式各有千秋，但是和春天有關的花、草等元素是相同的，我們把這些分解成顆粒度比較小的教學模組，由老師自行呼叫。當講到王子和公主的故事時，如果發現公主和幼兒園的整體風格不搭，可以在我們提供的模板基礎上進行修正，最後，有的教研員級別的老師，對做課程充滿熱情，他可以使用我們內容平臺後臺提供的工具自行開發。”說起這次調整，郭長琛侃侃而談。
接下來，智童的市場工作依然聚焦在幼兒園場景，家庭場景的推廣對智童時刻來說是一個To C的生意，投入較大，智童時刻的打法是從加強B端入手，從To B拓展到To C。“目前我們測試了幾個校區家長的轉化率，數字表現不錯。”郭長琛表示，而AI幼教內容平臺的意義不止是讓老師們優化課程生產，同時也能為平臺積累更多的UGC課程內容。
什麼是真正的AI應用？
在郭長琛看來， 用AI賦能幼教，已經是行業發展的題中之義。但很多AI+教育內容往往只是視訊+平板播放，離真正的AI互動非常遙遠。
智童對AI的應用之一就是讓互動變得更自然，郭長琛用他在很多公開場合提過的“小蝌蚪找媽媽”的故事舉例：區別於傳統的用圖片和視訊講故事，“小騎兵”的加入讓孩子可以和機器人語音互動，比如老師通過系統讓“小騎兵”扮演蝌蚪，五個小孩分為一組，隨機抽取卡片扮演不同的角色。“小騎兵”會問孩子，“我是小蝌蚪，我在找我的媽媽，請問你是我的媽媽嗎？”，如果第一個孩子抽取的圖片是鴨子，孩子會說“我是鴨子，你的媽媽是兩隻眼睛、嘴巴寬寬的”，這時候“小騎兵”就會走到下一個孩子的面前，繼續和孩子完成互動回答問題。
第二個應用是視覺層面，孩子們上動物識別課的時候，機器人可以呈現不同水果的圖片，提問孩子，哪一種水果是猴子喜歡的，或者是大象喜歡的，從而讓孩子瞭解到不同的動物型別。
第三個應用是聯想層面的，讓機器人發揮聯想功能，和孩子們講故事。
在教育行業沒有太多經驗的郭長琛，通過實踐和探索不斷重構對AI+幼教的認知，不止幼兒園需要個性化定製服務，不同孩子在不同成長階段需要的技能也不一樣，“如果我們忽視孩子的成長階段和不同教育階段所需要的技能，我們的產品會非常難落實。”
“AI雙師”：AI賦能破解幼教師資瓶頸
郭長琛還有一個夢想：用人工智慧技術幫助學前教育解決問題。
而中國學前教育最大的問題，就是師資瓶頸。
“在中國，師資瓶頸已經對幼教行業發展造成很大的困擾。”郭長琛說，“從數量和結構，都有很大問題。”
西南大學教育政策研究所曾經對缺口做過估算，到2021年，我國學前教育階段的在園幼兒數將達到5750.82萬人,需要專任教師383.39萬人,保育員191.69萬人,教師總需求量575.08萬人。
除了數量缺口大，幼師素質參差不齊也是一個問題。根據教育部統計，2016年全國幼兒園教職工的學歷主要集中在專科水平，佔總數的56.37%，但有22.4%的教師只有高中及以下文憑；本科以上學歷僅21.23%。
郭長琛認為，要破解幼教師資瓶頸，需要從兩方面入手：一是給幼師減負，減少師資流失的情況；二是為幼師賦能，幫助幼師提升教學水平。
通過AI幼教內容平臺可以降低幼師製作機器人課的難度，幫助幼師提高教學水平。但對於更廣大的普通幼兒園而言，“他們希望能夠有更簡單、更有體系化的產品。”郭長琛說。
於是智童時刻打造了一個名為 “AI雙師課堂” 的產品，這個產品包括三個部分：名師做課、機器人互動、普師助教。公司邀請優秀的幼教名師、內容商製作成體系的AI機器人課程，讓機器人做名師的“分身”，普通老師只需要在現場組織管理，相當於助教的角色。“由於機器人的介入，普通幼師也可以上出名師課。”郭長琛表示。
針對當前幼兒園提倡減少集中授課、增加分組活動的特點，AI雙師把直接互動變為AI互動，更適合幼兒園日常教學場景。同時，通過將名師、內容商的優質課程“封裝”到AI教案中，優秀的經驗可以擺脫時間、空間的限制，更低成本、更大範圍服務更多的幼兒園，幫助普通幼兒園提升教學水平；而機器人互動與現場老師引導互相補位，保障互動效果。
AI雙師的優點不止於此，“機器人承擔主要的互動，也可以為老師提供更大的空間，用來觀察幼兒的反應，進行有針對性的引導。”郭長琛說，此外，機器人可以記錄幼兒的活動資料，為課程進一步優化提供大資料基礎。
郭長琛認為，AI雙師也可以向家庭場景延伸，由家長充當現場助教的角色。同樣，通過機器人收集、分析幼兒的使用習慣，還可以向幼兒智慧推薦適用的課程，實現自適應學習。
9月，智童時刻正式推出基於keeko機器人的第一個“AI雙師”課程。keeko“執教”的第一個課程是幼兒程式設計課，這套課程目前有16節課，讓小朋友們在遊戲中系統瞭解程式設計的概念，培養程式設計思維。郭長琛介紹，目前推出的16節程式設計課只是“小試牛刀”，未來這門課程還將繼續拓展，覆蓋學前教育的各個階段。此外，智童時刻還與不少著名的合作伙伴，已經有幾套課程正在研發當中，範圍包括幼兒英語、思考力開發、幼兒安全教育、情緒管理等等。
發現孩子，為了孩子
AI對智童時刻來說不可或缺，但AI並不是企業壁壘。智童時刻的願景是“科學啟蒙智慧”，強調的是用科學的方式啟發孩子的思維，並非必須是AI或者機器人。
郭長琛坦承：“很多企業都在用AI技術，現在也有了很多開源的東西，真正的差別並不是AI本身，而是AI在課堂教學上的實際應用，這個行業目前還沒有任何成熟的企業可以學習，我們必須勇敢地決定智童的發展方向，和產品近距離接觸，不斷更新和加深對行業的理解判斷。”
現階段的智童在產品驗證上已經結束，最重要的是渠道化擴張，機器人，AI教玩具會規模化走進無數幼兒園和家庭。秋季開學後，首批“AI雙師”課程已經在不少幼兒園使用，“反響比我們預期的還要更好一些。”
“智童時刻未來會是一傢什麼樣的公司？”正如郭長琛對未來的規劃，“會是一家連線老師和孩子的公司，發現孩子，為了孩子。”
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