2018-10-23LeanCloud 的故事 — AVOS 時期
LeanCloud 的團隊起源於 LeanCloud 這個產品誕生前兩三年，當時我剛離開 Google 回國不久。在 Google 內部用來做缺陷和任務管理的工具叫 Buganizer，有一些獨特的功能，當時我覺得 Buganizer 比外界的ofollow,noindex" target="_blank">Jira 等同類工具好用很多，於是組建了一個四個人的小團隊，準備做一個可以和 Jira 競爭的產品。
因為我很喜歡Clojure 語言，所以團隊的早期成員都是從當時剛出現的 Clojure 中國社群招募的。這個社群最初幾年的聚會也大多是我們主辦的。它是個很小眾的語言，所以社群裡比較容易找到技術不錯又喜歡學習新東西的人，這正是一個小型技術團隊所需要的。我們用大約三個月時間開發併發布了第一版，因為還沒有收入，資金很有限，所以我開始尋找天使投資。在這個過程中我通過創新工場認識了 YouTube 的兩位創始人 Chad Hurley 和 Steve Chen（陳士駿），他們當時離開 Google 創立了 AVOS Systems。Steve 很希望在中國成立一個子公司，他很快到了北京一趟，因為都是工程師出身，又都在 Google 好幾年，我們有共同語言、聊得很投機。一方面由於受到名人光環的吸引，另一方面也希望向他們學習成功經驗，我決定帶著當時的團隊加入 AVOS，後來我們就成了 AVOS 中國子公司。
AVOS 的 A 和 V 來自於 HTML tag 的兩個尖括號，把 < 和 > 各旋轉 90 度就成了 A 和 V 的形狀。而 OS 指 operating system。
當時 Yahoo! 正計劃關閉他們幾年前收購的知名社交書籤網站 Delicious, Chad 和 Steve 知道後讓 AVOS 以很低的價格收購了 Delicious，暫時挽救了這個在 Web 2.0 時代有代表意義的產品。然後憑藉著兩位創始人的名聲，AVOS 在商業模式還沒有被驗證時就從幾家知名 VC 那裡融到了兩千萬美元，估值大約兩億美元。AVOS 可以說是起點最高的創業公司之一。
很多在 Google 多年的人都會深受它的影響，Chad 和 Steve 也不例外，他們的景願概括地說就是讓 AVOS 成為一個迷你版的 Google、一個創新的平臺，所以從一開始就有多個產品齊頭並進地進行。然而在大約一年後，公司開始感受到來自投資人的強大壓力。投資人是衝著 YouTube 的兩個創始人來的，他們的期望是重現 YouTube 18 個月達到 16.5 億美元估值的奇蹟。
成功是很多因素合力的結果，而大部分人都往往高估主觀因素的作用，大部分成功學的書也通常忽略運氣對於結果的影響。事實上在幾乎所有的成功裡，運氣都是很重要的因素，有的時候甚至是最重要的因素。回顧我自己的經歷，即使是個人層面的小成功，偶然因素也扮演著重要角色。這也是成功往往很難被複制的原因，即使曾經成功過的人也很難重複自己的成功。猶太聖經裡的一首詩很好地表達了偶然因素的重要性：
我回來見到陽光之下：快跑的未必能贏；力戰的未必得勝；智慧的未必有糧食；明智的未必得到財富；有技能的的未必得到喜愛。降臨到各人的在乎於時間和機會。
哈佛商學院和法學院的教授 Mihir A. Desai 在他的 The Wisdom of Finance 中說運氣對人生來說是被低估的決定性因素之一：
Luck is a dominant and underappreciated part of life and performance. [...] People will most naturally view their successes as related to their abilities as opposed to luck. So-called attribution errors occur everywhere in life.
Steve 是很優秀的工程師和創業者，也是很坦誠的人，並不諱言過去的幸運之處。有一次線下活動上有個聽眾問他 YouTube 是怎樣吸引使用者保持高速增長的。如果換一個人，恐怕會在臺上大談 viral marketing 和 growth hacking。Steve 停頓了一下回答說 YouTube 從來沒有需要解決使用者增長慢的問題。YouTube 從上線到被收購之間遇到的最大問題是使用者增長太快，IT 架構跟不上需求，所以研發團隊一直都處於 burn out 的狀態，以至於在內部討論是否接受被收購時，只有一個剛加入不久的人認為該獨立發展，其他人都贊同賣給 Google，因為實在太累了。
後來在聊天時 Steve 回顧過 YouTube 成功的原因，他認為有兩點很重要，第一是寬頻的普及，使得在網際網路上觀看大量視訊內容成為可能，第二是相關技術逐漸成熟，特別是 Flash 對視訊的支援，使得他們可以實現這樣一個平臺。但是這些都是事後回顧總結出來的，在當時並不是顯而易見。至於為什麼包括更強大的 Google Video 在內的同時期競爭者都不如 YouTube 那麼成功，他們也沒有很好的答案。
由於投資人的期望值很高，AVOS 的每個產品在正式釋出之後一個季度如果沒有出現爆發式的增長，投資人就會施加壓力希望公司嘗試其他東西，所以產品上的變化非常頻繁，並且一直是在並行開發多個產品。我作為中國子公司的負責人不需要直接面對股東，但是在每個季度董事會前配合 Chad 和 Steve 準備材料的時候都能感受到他們承受的巨大壓力。我們團隊在 AVOS 的時間裡除了負責各個產品的後端架構外，也會自主開發一些面向本土的產品。在 2013 年，我們在中國發布了兩個決定我們後來走向的產品：手機短視訊應用「玩拍」和後端雲服務「AVOS Cloud」。
在確定玩拍的產品形態前我們有一兩個月的原型迭代過程。一開始團隊想做一個有些類似 SoundCloud 的聲音分享 app，但是後來覺得視訊會更有意思，而且畢竟 AVOS 的創始人上一家公司是全球最大的視訊網站，在這方面會有更多資源和經驗。當時美國的短視訊應用 Vine 在釋出前就已經被 Twitter 收購，很被看好，這也是我們決定嘗試這個方向的重要原因。雖然我們很少花錢做推廣，玩拍在釋出幾個月後在市場上還是有了一定的知名度，有了一批忠實使用者，還有一些演員在片場拍視訊片段分享到微博上，產生了比較好的傳播效果。比較有意思的是雖然 Vine 是這類產品的先行者，不過後來可能也從玩拍借鑑過去了一些功能。玩拍發布以後我們很快看到了在 Twitter 和 Vine 的辦公室拍的視訊。後來我們增加了一個功能，在分多段拍攝的時候，在螢幕上疊加上一段的最後一幀，這樣使用者可以無縫把片段拼接在一起，拍出平滑的動畫或者魔法效果，過了兩個月後 Vine 也推出了這個功能，叫ghost mode 。
13 年下半年時百度當時社群產品（貼吧等）的負責人和百度的投資併購部找到我們，希望收購玩拍。當時貼吧這樣在 Web 時代很成功的產品正在急於抓住移動網際網路的新機會，他們希望把玩拍收購後進行產品上的整合。在和我們見面之前，他們以為玩拍就是一家國內的創業公司，所以收購的事只要談好價格很快就能交割。但是很遺憾由於我們資本結構的原因，我只能把百度介紹給總部，讓 AVOS 的董事會來做決策。對於 AVOS 而言，這是個比較尷尬的決策。當時中國團隊在整個公司的股份比例是相對較低的，而百度想收購的產品又完全是中國團隊自發做的，所以很難決定如何在中國團隊和 AVOS 之間分配收益。此外百度希望的是把中國團隊和產品一起收購，而由於中國團隊在 AVOS 的其他專案中也承擔著重要的角色，所以總部當時是不願意把整個中國公司賣掉的。最終 AVOS 的提議是百度可以投資 AVOS，然後和我們在中國合作。這和百度的期望相去甚遠，所以他們只好放棄。
和百度合作的失敗成為了我們從 AVOS 獨立的直接原因之一，因為我們開始認識到中國團隊難以有一條清晰的發展路徑，即使做出成功的產品我們也無法控制後面會發生什麼。到 2013 年底時 AVOS 又面臨著來自投資人的新一輪壓力，美國和紐西蘭辦公室都要裁員以降低成本、縮短產品線。於是我向 Steve 和 Chad 提出讓中國團隊獨立發展，這樣 AVOS 不需要再向中國投入資金，中國團隊更獨立會發展得更好，而 AVOS 作為股東也能得到收益。AVOS 的股東會最初提出的方案是 AVOS 仍然持有多數股份，這樣無疑會導致我們很難獨立融資。最終 Steve 和 Chad 幫助說服了其他股東，讓 AVOS 只保留天使投資人通常的比例，這使得我們獨立以後在相對短的時間內順利完成了 A 輪融資。AVOS 後來收縮了產品焦點，改了名叫 MixBit，並在 2018 年賣給了一家公司。在出售時，LeanCloud 的股份是 MixBit 除了團隊之外的主要資產。