無人機市場競爭激烈 Elroy Air或將成為低調逆襲的黑馬

數十家公司正在爭奪無人機市場，相比而言，Elroy Air就顯得低調很多，這是一家由前Airwave產品經理Clint Cope和Sifteo共同創始人David Merrill在三年前共同創辦的公司， 該公司從2017年12月份開始才出現在大眾的視野之中，其無人機原型可以攜帶數百磅的貨物飛行數百英里。

Above: Elroy Air’s Chaparral. Image Credit: Elroy Air

此後它一直保持低調，但重新出現時，它已經完成了920萬美元的種子輪融資，Catapult Ventures、Precursor Ventures、Lemnos、Haystack、Shasta Ventures、Levitate Capital、122West、Amplify Partners和Homebrew等新、老投資方參與了投資。Elroy還展示了最新產品無人駕駛垂直起降（VTOL）無人機Elroy Air Chaparral，並透露計劃從今年開始在現實世界中對其無人機進行測試，並在2020年為選定地點的少量託運人提供商業計劃。在那之後，Elroy希望實現“24/7”的交付能力。

就像Elroy的全尺寸原型“Aluminum Falcon”一樣，Chaparral配備了一系列感測器，包括鐳射雷達、攝像頭和雷達，以及執行空中交通管理軟體的機載計算機。它採用混合動力系統，Elroy稱其排放的汙染物比傳統發動機要少，並且不依賴於任何型別的電池充電基礎設施。

Chaparral可以攜帶200至500磅的貨物，對於可以飛行300英里的飛機來說，這個載重量是很大的，並且，Elroy已經建造了一臺帶有地面導航系統的自導式貨物裝卸機，可以裝載和解除安裝所有包裹。

Elroy Air設想其無人機有朝一日不僅可以向偏遠地區和交通堵塞的城市中心的客戶運送貨物，還可以為自然災害和人為災害的受害者提供護理包和醫療用品。

該公司表示：“我們的願景是通過擴大安全、高效、自動化的航空貨運，在全球範圍內提高人們的生活質量，並且在實現這一點的同時減少對環境造成的影響。”

由於美國聯邦航空管理局（FAA）的107規則規定禁止在“無關”人員和建築的500英尺範圍內使用商用無人機，所以美國的大多數交付無人機必須保持在視線範圍內，並且只能飛過沒有人的路線。Elroy至少要證明如果Chaparral和Aluminium Falcon撞到人的話，不會造成嚴重的傷害,但是考慮到它們的重量和暴露的轉子，這恐怕有點困難。

相關市場的競爭非常激烈，UPS、聯邦快遞、Flirtey、Zipline、Flytrex和阿里巴巴的Ele.me已經站穩腳跟；Alphabet X實驗室的畢業生Wing已經通過無人機將包裹運送到芬蘭坦佩雷和澳大利亞東南部農村地區的客戶；亞馬遜於2016年12月在劍橋對Prime Air無人機送貨服務進行了現場測試；優步也在去年5月宣佈計劃在聖地亞哥用無人機提供食物。

Merrill和Cope都曾在無人機公司3D Robotics任職，Elroy的工程師團隊也有多人來自麻省理工學院、佐治亞理工學院、斯坦福大學、Rice、Embry-Riddle、Uber Freight、 Airware和Honeywell，甚至還有很多航空航天、無人機、工業設計、供應鏈和機器人領域的專家。所以，如果說有哪家公司能夠應對當前無人機市場的挑戰，那一定是Elroy。