戴耐德釋出了能“承諾效果”的英語教育APP，線上教育下半場角逐已經到來？
中國線上教育市場，在過去幾年間，誕生了很多搭載“新概念”和“新技術”的公司，讓學生用聽段子、玩遊戲的方法快樂地學英語，或者用人工智慧等時下最炫酷的技術包裝學習軟體，但其最終能達成的學習效果則參差不齊。
“中國未來幾年的英語教育市場會更關注學習效果這個指標。”戴耐德的亞太區總裁Ciaran Lally對36氪表示，“如果你能承諾學習效果，那你就可以活下來。”
11月15日，美國的英語教育公司戴耐德（DynEd）在中國發布了能“承諾效果的一站式線上英語解決方案”：neo Professional。該產品採用“AI教練+真人教練”學習模式，學生可以通過AI驅動的neo Study App進行自主學習，每隔兩週可以通過面授課平臺neo Live與真人教練對話25分鐘，鞏固和提升學習效果。
戴耐德表示，這款產品的使用者群是14歲及以上、把英語作為第二語言的成人學生，可以保證他們在5-7個月內提升一個歐標（CEFR）級別。“歐標”是國際公認的英語語言教學課程設計的重要基礎，也是託福、雅思等英語考試等級界定的參考標準。
“在我們看來，中國的教育市場急需關於學習效果的透明度。”Lally說，“每個人都在談論功能和使用者介面，每個人都在談論AR和VR，但沒有人談論學習效果。但如果你問學生‘對你們最重要的東西是什麼’，他們會告訴你，是學習效果。”
談及neo Professional目前的使用者反饋情況，戴耐德表示，這款產品在今年4月釋出了海外英文版，而學生達成一個歐標級別的學習週期是5個月以上，每個機構的學生進度也都不一樣，還不能提供可供參考的資料。此前的內測資料也暫不能對外公佈。
這家成立於美國矽谷的公司在過去32年裡一直使用人工智慧技術開發多媒體英語教學系統軟體，主要技術包括語音識別、資料探勘與分析。Lally告訴36氪，全球2500萬付費使用者的每一次滑鼠點選、每一個人機互動行為和每一條錄音練習都被記錄在資料庫裡。戴耐德會利用這些資料去分析和優化課程。目前，其系統平臺上有1000萬全球月活使用者，大多數學生每週使用3-5次戴耐德的軟體。
自從2003年在中國成立分公司以來，戴耐德已經與北京大學光華管理學院、韋博國際英語、北京航空航天大學飛行學院等數百家學校、培訓機構和企業建立了合作，為後者提供軟體和系統支援。戴耐德稱，在過去十多年裡，對外經貿大學每年有2000多個學生在使用戴耐德的軟體。
然而，戴耐德在最初進入中國市場時遇到很多挑戰，其中之一是讓中國使用者理解他們的語言教學模式：動態教學（dynamic education）。這也是公司名字DynEd的來源。
Lally表示，動態教學是模擬人類學語言時最自然的方法：小孩在咿呀學語時，父母是通過動態地選擇語言來教授孩子。母親通過與孩子對話，觀察孩子對詞彙和句子的反應情況，適度降低和加大詞彙和句子的難度，一步步推動孩子學習。這也是戴耐德採用的教學方法：基於神經系統科學開發的個性化學習模式。
與“動態”（dynamic）教學模式相對的，是傳統的以固定課本為主的“靜態”（static）學習方法：在幾十人的班級裡，每個學生面對的課程內容都千篇一律，無法自主掌握學習節奏。
談及如何說服中國的B端客戶使用他們的產品，Lally說，他們並沒有用什麼營銷策略，而是用產品說話。當時北大光華管理學院率先試用了他們的軟體，認為效果不錯，就一直合作至今，長達15年。
除了傳統的靜態學習方法之外，Lally也注意到中國英語教育的另外一個痛點：啞巴英語。在他十年前來到中國時，最讓他感到驚訝的事情之一是：英語是中國學校的必修課，每個學生都明白英語的重要性，並投入大量時間、精力和金錢來學英語。但當他擔任中華英才網CEO時，每週要在公司內部僱傭100個員工，“我發現要找到一個英語熟練程度很高的人幾乎不可能。”Lally說，很明顯，中國以往的英語教學模式效果並不好。
Lally認為，在人類學習語言的自然過程中，聽、說、讀、寫，應該是按次序進行的，但在中國，恰好反過來，大家都是從“讀寫”開始，但沒有“聽說”。而“聽說”是戴耐德軟體的核心部分。在neo Study App裡，學生要首先通過入門水平測試，劃定其英語級別。在其級別的課程內容裡，學生通過點選智慧按鍵播放語音內容，並重復念出剛才聽到的句子，錄音之後，系統通過語音識別判斷學生聽力和口語的掌握情況，推薦其重複學習或者進階。如此反覆，每週需掙得6000分值，才可進階。
談及AI是否會取代人類教師，Lally說：“AI會改變人類教師的角色，讓他們變得更像教練（couch），而不是老師（teacher）。”以前的情況是，一個教室坐滿了學生，由一位老師“教”他們知識。但現在，學生用一款AI驅動的軟體隨時隨地、高頻次地練習英語，老師則扮演“教練”的角色，確保學生在用正確的方式與軟體互動，並且能在真實生活環境中運用所學語言進行交流。
戴耐德最近開始在印度尼西亞做B2C業務，但Lally表示，他們在中國市場會一直保持做B2B業務，因為中國市場變化太快，To C的消費者品牌賽道已經過於擁擠，他們寧願去和那些已經佔領市場的To C公司合作，也不會冒著財務風險、在中國重新創造一個“識別度很高的消費者品牌”。
戴耐德最主要的營收來自軟體系統的使用授權費。他們與包括中國在內的很多國家教育部合作，在公立學校推廣軟體系統，按照使用人數收取費用。與私立學校、企業等其他機構的合作也一樣。
談及競爭，Lally表示，每一個英語語言學習系統都會是他們的潛在競爭對手，但產品質量是他們的優勢。在他擔任亞太區總裁的四年半時間裡，從未讓競爭對手奪走一個客戶，並且客戶量一直增長。
Lally稱，過去幾年裡，很多線上教育公司都是先搶佔市場，再考慮產品質量問題。這使得花錢用產品的學生沒有得到期待中的服務效果。“在我們看來，當你還不能完全保證你的產品可以正式推出的時候，把錢用來提高產品質量，比用來打廣告更好。” Lally表示，他們從進入中國市場開始就一直保持盈利，這種盈利是緩慢而穩定的。