無人巴士在美國逐步推開 公交司機擔憂飯碗

騰訊科技訊 據國外媒體報道，在美國羅德島州的普羅維登斯，前公共汽車司機托馬斯·卡特（Thomas Cute）將是今年春天首批乘坐無人巴士的乘客之一。他和其他當地巴士司機將調查小型無人巴士是如何從市中心的火車站穿過伍納斯克特基特河，到達一個目前很少有公共車的社群。但有一個問題很可能會在他們的腦海中浮現：這項新技術會搶走他們的工作嗎？

據外媒報道，運營這款車的公司是“梅爾交通公司”（May Mobility)，這是一家成立兩年的初創公司，剛剛以未披露的估值籌集了2200萬美元，系由Millennium風投和Cyrus資本公司牽頭的一輪A輪融資。

梅爾公司一位高管上週告訴媒體稱，該公司計劃在未來幾個月內利用這筆資金聘請更多的工程師，以提高可靠性，擴大車隊，並將巴士服務從兩個美國城市增加到至少四個美國城市。

越來越多的城市正準備向梅爾交通公司和競爭對手Drive.ai、Navya和EasyMile等公司支付費用，提供免費的無人駕駛巴士服務，以測試這項技術是否安全，並解決更廣泛的公共交通問題。

對於自動駕駛汽車初創公司來說，這是一個巨大的商機。這對公交司機這一中產階層工作而言，這則是一個潛在的威脅，這種問題已經在勞工組織和政府官員之間造成了緊張關係。

美國運輸工人協會國際總裁約翰·薩繆爾森(John Samuelsen)表示：“美國交通運輸系統的自動化就是對全國運輸工人存在的威脅之一。”

低速服務

梅爾交通希望贏得城市中的公共交通合同，在短路線上運營低速、自主的班車，比如從火車站或停車場到商業區和辦公園區。

在羅德島，該公司已經獲得一份價值80萬美元的合同，在普羅維登斯提供為期一年的免費服務，並可選擇再延長兩年。梅爾交通營運長馬利克（Alisyn Malek）表示，該公司正與其他城市和房地產所有者“進行最後談判”。

對於一家自動駕駛汽車公司來說，這是一種不同的（有些人可能會說是更務實的）方法。這相當於一種“賭博”，即通過保持自動駕駛汽車在預定的路線上以每小時不到25英里的速度行駛，它可以克服自動駕駛汽車在現實世界中面臨的一些挑戰。

據悉，安全和可靠性問題讓Waymo和Cruise等更知名、資本更雄厚的公司面臨挑戰，這些公司正尋求在更遠、更快、更難預測的環境中載客。

梅爾交通的高管表示，該公司的技術方法以及依賴於政府合同支付的商業模式，給了該公司更多的即時收入、與乘客的經驗以及與政府的深厚關係。梅爾交通表示，它希望今年有一條無人公交路線實現盈虧平衡，這意味著合同中的錢將支付該路線的全部成本。

作為對梅爾交通戰略的潛在推動，美國政府現在有一種財政上的激勵，讓城市探索公交服務。

美國交通部去年12月宣佈，將向願意測試和收集自動駕駛系統資料的州和城市撥款高達6000萬美元。洛杉磯、匹茲堡和拉斯維加斯的交通官員說，他們計劃申請撥款，或者探索其他方法來測試小型無人公交車。

然而，以城市為中心的方法也有其自身的問題。在城市街道上使用公交車，可能和人類司機駕駛的公共交通產生競爭，這讓這家初創公司更深入地陷入了一場關於自動化如何影響就業的日益激烈的辯論。梅爾交通和其他初創公司提供的技術威脅的是許多教育程度較低、工會會員、或是少數族裔工人所從事的工作。

去年秋天，美國交通部的一份報告警告說，與工會的緊張關係可能導致城市機構避免或停止無人巴士試驗。它說，擴大部署低速無人巴士“可能面臨來自運輸部門員工、工會以及包括公眾在內的其他利益攸關方的反對”。此外，報告說，聯邦規則和集體談判協議將使用無人公交車取代傳統公共汽車路線的努力複雜化。

就業影響

在俄亥俄州的哥倫布市，梅爾交通去年秋天開始運營班車服務，當地交通工人正在探索如何讓梅爾交通的安全司機和技術人員加入工會。薩繆爾森說，去年12月，工會領導人在一份為期三年的合同中獲得了保證，即不會對傳統的公共汽車服務進行自動駕駛相關的裁員。

梅爾交通表示，目前或計劃中的路線（現在底特律和哥倫布，很快在普羅維登斯和密歇根州的一些地方推出）都沒有取代現有的公共汽車服務。相反，它說，它的無人公交車增加了城市的就業機會，甚至可以幫助提高公共交通的載客量。

在羅德島，為無人公交車提供資金運輸機構的官員和工會領導人表示，他們正在研究這項技術對就業的影響。該州交通運輸局正在撥款讓公共汽車司機休息一段時間去認真觀察無人公交車。華盛頓智庫全球政策解決方案中心(Center For Global Policy Solutions)的資料顯示，美國約有60萬名巴士司機，其中38%是黑人或西班牙裔，與其他工人相比，他們更有可能缺乏大學學位。

“這些都是中產階層的好工作，”來自羅德島的卡特先生說。他現在是聯合運輸聯盟(Amalgamated Transport Union)當地分會的主席，“它們將被什麼取代？”

低成本解決方案

一些城市正將無人公交車作為解決廣泛交通問題的低成本解決方案，比如乘客量不斷減少。Trucks風投公司的董事會觀察員雷利·布倫南(Reilly Brennan)表示，如果梅爾交通能夠證明自己是一個好合作夥伴，那麼解決勞資關係問題和爭取公共合同是值得的。這項工作有助於梅爾交通在潛在的利潤豐厚的市場上站穩腳跟，並將自己與其他自動駕駛汽車公司區分開來。

布倫南說，“它們將會出現在世界上汽車自動化最有價值的一些市場。”

據悉，研發測試無人駕駛公交車的公司包括法國的Navya和Easy Mile，以及美國的LocalMotors。但到目前為止，這項技術在很大程度上還沒有得到驗證。

“基岩”（Bedrock）是底特律的一家房地產公司，它與梅爾交通簽訂了合同，在其辦公室和停車場之間開發一英里的穿梭公交路線。

該公司表示，在擴大這項服務之前，這家初創公司還有幾項挑戰需要克服。比如其他公交路線將要求無人公交車在高速道路上以每小時40英里的速度行駛，以及城市和州政府需要批准在燈柱上安裝感測器，以便車輛能夠讀取交通訊號。

基岩公司負責停車和交通業務的副總裁凱文·博普(Kevin Bopp)表示，到目前為止，他對梅爾交通的合作關係感到滿意，因為它的安全記錄很乾淨，而且有機會就未來自動駕駛汽車如何融入其車隊提供反饋。

面對這項技術的限制，上述人士馬利克表示，梅爾交通的無人公交車可能永遠都需要人，即使不是為司機。她說，車上的乘務員可以幫助乘客提供服務，包括在他們下車後的指引。該公司還增加了數十個維修和其他維護工作崗位。

她說：“考慮到我們在社群招聘方面已經做了多少工作，現在並不一定導致就業崗位減少，（無人巴士有關的）這些都是高薪工作，我們讓人們專注於提供優質服務。”

梅爾交通公司的執行長馬利克說，其他城市和其他客戶應該把駕駛公交車的工作交給她們公司。（騰訊科技審校/承曦）