冰河時代的標本：5萬年前的馴鹿和小狼木乃伊
加拿大的金礦主發現了儲存非常完好的馴鹿幼崽和小狼遺骸，它們生存的年代可能是5萬多年前。發現這些冰河時期動物遺骸的地點是育空地區第一民族傳統領地中的Tr’ondëk Hwëch’in。有關官員稱， 這個古老的馴鹿“木乃伊”是從一個有8萬年曆史的火山灰床中挖出來的，是世界上最古老的木乃伊化哺乳動物組織標本之一。
在金礦主首次在克朗代克地區發現這些動物木乃伊之後，“育空古生物計劃”的研究人員便對其進行了修復和分析。研究人員表示，兩件標本都儲存了毛髮、面板和肌肉組織，非常難得。育空總理桑迪·西爾弗表示，這兩件標本可以幫助我們“一窺育空地區迷人的冰河時代歷史，並瞭解這些早已死去的動物如何在它們的棲息環境中生存”。
兩件動物木乃伊標本都是在2016年發現的。馴鹿幼崽標本發現於當年的6月3日，地點是託尼·比茨位於天堂山的砂金礦。託尼·比茨曾經出演過探索頻道的電視節目《淘金熱》。小狼木乃伊標本則是在7月被發現。
儘管馴鹿幼崽遺骸缺失了身體的某些部分，只有前半部分保持完整，但小狼遺骸是完整的，頭部、尾巴、爪子、面板和毛髮都儲存完好。“我們發現了馴鹿，我們的鄰居Favron一家發現了小狼，”託尼·比茨在社交媒體上寫道，“在午夜的陽光下發現這些東西真是太神奇了。”
就在近日，這兩件冰河時期的動物標本在Dänojà Zho文化中心展出。對於發現地Tr’ondëk Hwëch’in的居民來說，這兩件標本也有著特殊的意義。“對於Tr’ondëk Hwëch’in，狼和馴鹿具有重要的意義，而且相互關聯，”Tr’ondëk Hwëch’in自治政府的首領羅伯塔·約瑟夫說，“馴鹿數千年來為我們的人民提供了食物和衣物。狼維持著自然界中的平衡，使馴鹿群保持健康。”
這兩件動物木乃伊標本將在本月餘下時間繼續展出，然後被納入位於懷特豪斯的育空地區自然歷史博物館的展覽。育空地區旅遊和文化部部長珍妮·丹迪斯說：“這些標本將幫助科學家更深入瞭解曾經活躍在白令陸橋兩端物種，增加我們的知識，並提高我們分享這片古老土地故事的能力。”
我們能復活猛獁象嗎？
雄性猛獁象的高度可達3.5米，雌性體型稍小一些。它們的彎曲長牙長達5米，下腹部具有長達1米的蓬鬆厚毛，而較小的耳朵和短尾巴可以防止身體熱量的流失。有人認為它們可能利用象牙來翻找地面上的植被，以尋找食物。
猛獁象的名字“Mammoth”來源於俄羅斯語中的“mammut”，意思是“地鼴鼠”，因為人們曾認為它們生活在地下，並且在與陽光接觸時死亡，這或許是為了解釋它們被發現時總是處於死亡和半埋的狀態。
猛獁象的骨骼一度被認為屬於某個已滅絕的巨人種族。猛獁象與今天我們見到的大象關係很近，擁有99.4%的相同基因。這兩個物種在600萬年前走上了截然不同的演化道路，與此同時，人類和黑猩猩也分道揚鑣。
早期人類與猛獁象共同生活了一段時間，它們成為人類的獵物，骨骼和象牙被製成了武器和藝術品。由於革命性的基因編輯技術可以精確地選擇和插入DNA片段，因此利用西伯利亞冰層中凍結數萬年的動物標本，或許就能復活早已滅絕的巨大猛獁象。這項廣泛使用的技術被稱為CRISPR/Cas9，自2012年首次出現之後，已經改變了基因工程。
CRISPR/Cas9可以讓科學家以前所未有的精確度“剪下和貼上”DNA鏈。利用該技術，科學家可以將猛獁象的DNA片段剪下下來，整合到亞洲象的DNA中，創造出亞洲象與猛獁象的雜合體。
猛獁象在歐洲和北美洲的冰冷苔原上活躍了14萬年，在距今1萬年前的更新世末期逐漸消失。它們是科學家瞭解最多的史前動物之一，因為其遺骸並不是化石，而是以冰凍的狀態儲存下來。
