孩子放學比家長下班早，美國人也快被這事愁死了
編者按：父母親工作時間和孩子們放學時間的脫節，引發了一場“教育危機”。本文作者 ofollow,noindex" target="_blank">KARA VOGHT ，原文標題 Why Does the School Day End Two Hours Before the Workday?
今年3月，天矇矇亮，70多名睡眼惺忪的家長在Connecticut州South Windsor的公一棟大樓前排隊。他們穿著厚厚的外套，手裡拿著杯子，許多人懶洋洋地靠在大樓的水泥牆上，還有一些人比較有遠見——躺在帶來的摺疊式露營椅上。大多數人是在凌晨3點左右到這裡的。而排在隊首的人前一天晚上11:30就到這裡了。
你可能以為這些人是在排隊買新發布的iPhone手機，其實不然。這是一群家長們，正在排隊等著給孩子報名，這是一個公立的的課前及課後專案，主要是為那些父母的工作安排與學校作息時間不一致的小學生開設的——學校的作息是早晨8:45到下午3:20。而且，冒著寒冷排隊也不一定能保證家長們能獲得名額——由於專案規定優先考慮當前專案參與者的兄弟姐妹，所以名額在早些時候就已經沒有了。上午8點，辦公室才會開門並開始接受登記報名登記。很多家長明白，自己這麼著忍受排隊的痛苦，只是為了把自己的孩子列入名單之中。
資源匱乏
自2007年成立以來，該專案的人數已經從100人膨脹到了350名人，但由於空間和預算的限制，專案進一步擴充套件已不再可行。今年5月，South Windsor議會成立了一個緊急委員會，調查如何處理該鎮無法參加課後專案的70多名兒童。
這並不是South Windsor獨有的問題。在全國各地，家長們都在努力地平衡繁忙的日常工作和孩子們的課業時間。有50%的已婚家庭父母雙方都在工作，其中70%的人從早上8點工作到下午5點。這就造成了孩子們放學和父母下班之間有至少兩個小時的空檔。過去，母親們是孩子們的全職看護，而現在，75%的母親已經外工作了，可是隻有不到一半的美國公立學校提供課後專案，所以大多數家庭經常指望像South Windsor提供的這種專案——除非他們有能力為保姆或其他私人托兒選擇支付數千美元。這種學校和工作日的不匹配，歸根到底是時代和家庭之間的不匹配，家長和學校方面都急於找到解決方案。
美國人每天工作八小時的原則在20世紀初開始流行起來，在此之前的幾十年裡，工會一直在向企業施壓，要求他們取消過去不合理工作時間安排。然而，美國學生的上課時間從未與父母的時間表相適應過：平均而言，美國學生在學校的時間是6個半小時，每週5天，外加兩個月的暑假和少量的其他假期。當前的這種學制安排在很大程度上要歸功於19世紀的教育改革家們，他們在全國範圍內尋求推廣標準一致的學年，將農村學校的時間與城市學校的時間統一起來——因為農村學校還要允許學生在春天和秋天分別收割和播種，而城市學校則允許學生在夏天放假，這樣他們的家庭就可以遠離酷熱的城市。但這些年來，情況發生了一些變化：例如，在20世紀上半葉，學校試行夏季課程，以容納大量移民子女。但是，到20世紀60年代，大多數學區都按照現在的時間表進行了調整。當時，只有大約三分之一的成年女性在工作，所以放學之後，可以指望她們來照看孩子。
在South Windsor，由於他們所在地區沒有提供的課後專案，忙於工作的父母只能自己尋找別的辦法。South Windsor距離相對較大的市鎮Hartford只有一小段路，所以在過去的一學年裡，有近100名新學生從其他城鎮轉學到這裡。
Christine和Erik Wenzel夫婦最近帶著兩個年幼的孩子搬到了South Windsor，大大縮短了他們的通勤時間。但他們的下班時間在下午4點和6點半。而他們5歲的兒子Elliot 3點半就搭乘校車回家了，但那會兒他們卻不在家裡。所以，這個課後專案簡直就是“上帝的恩賜”——每月只需花費大約300美元就可以使孩子得到照看，價格也是目前家庭日託費用的一半。
但當Erik凌晨4:30到達辦公室時，已經有24位家長排在他前面，要想獲得一個名額，恐怕是沒希望了。Wenzel一家的保姆退休後，在春夏兩季的大部分時間裡，他們都想找一名私人保姆，因為他們知道，由於工作時間跟學校時間不一致，同時鎮上有很多父母也在尋找類似的解決方案，他們不得不支付一份有競爭力的工資才能找到合適的保姆。他們還花了幾千美元為Elliot註冊了一份他並不需要的專案，就是為了能夠在下一年的專案中優先獲得名額。
Christine Wenzel說：“我們認識一些人，她們的丈夫是輪班工作的，或者他們在這一地區有家人，或者是鄰居是全職媽媽，在孩子回家後可以幫忙一直照看。也許如果我們在這裡多住一段時間的話，也能找到幫我們忙的人，但我們現在住得離家人不怎麼近，也不知道附近有沒有能幫我們照看孩子的人。”
並非個案
在全國範圍內，像South Windsor這樣通宵排隊的現象並不多見，但在過去的一年裡， Nashville 和San Bruno的家長們也面臨著課後專案短缺的問題，家長們不得不苦苦尋求解決之道。非盈利組織Afterschool Alliance於2014年出具的一份報告指出，有1940萬兒童的父母表示自己的孩子因為專案短缺而在放學之後無處可去，較2004年高出27%。
私人托兒費用高昂：智庫Center for American Progress的一份報告指出，自費托兒家庭平均每年花費的金額是6600美元。而課後專案的花費其實也只是便宜了一點：每年4000多美元。而一旦父母負擔不起如此高昂的托兒費用時，他們中的許多人會選擇減少工作量或完全離開工作崗位。在某些情況下，如果沒有更好的選擇，他們會對孩子採取放任的態度，有3%的小學生和19%的中學生在放學後無人照看，只能“自力更生”。總體而言，孩子們的學校時間和家長們的工作時間的衝突每年使美國經濟損失550億美元，這在很大程度上是由於父母（主要是女性）減少了就業以及父母在學校放假期間不得不請假照顧孩子而造成的生產力損失。
“我們認為，這種問題是每個家庭都不得不面臨的一個問題，而且這種系統性的問題會一而再再而三地上演：學校放假時，母親不得不減少自己的工作時間”，Center for American Progress教育政策研究員Catherine Brown說，“我們為什麼會存在工資差距，我認為部分原因就在於此。”
成本壓力
重新調整上學時間，使之與在職父母的實際情況相一致並不是沒有先例：比如說，在二戰期間，學校延長了上課的時間，以幫助那些為國家貢獻自己力量的母親們。3700所學校——佔所有公立學校的4%——選擇了一種全年制教育，至少幫助解決了數個月的假期帶來的兒童照看問題。
但要實現這一目標還存在一些障礙——最重要的是成本問題。將傳統的6個半小時的上課時間延長到8小時，這比現在教師一週的工作時間要多。Brown表示，即使距離金融危機已經過去了十年後，一些學校仍在以“貧困心態”經營。“他們沒有足夠的錢支付教師的工資，但他們獎勵教師的方式之一就是休假的時間和未來的職業發展機會。”到2016年，全國已有1500所學校採用了“延長學習時間”的方式，將每天的上課時間延長了90分鐘。儘管這些學校的學業成績有所提高，但在沒有額外稅收資助或撥款的情況下，要想長期維持這樣的教育時長恐怕在財務方面的壓力會很大。
對Brown來說，最佳的解決方案應該是減輕學校本身的負擔。“學校可以與社群合作，可以引入課後專案”，她說。Brown設想了一種更靈活的模式，在這種模式下，學校可以安排更長的學習、午餐和休息時間，也可以安排更多的實地考察旅行，還有社群合作實踐，或者錯開老師上課的時間，這樣一來時間也可以有效延長，工作量也不是很大，大家也都更開心。
7月底，South Windsor的官員們提出了一個臨時的解決方案，與Brown設想的方案有些類似：兩家當地的教堂為當地課後專案提供了場地。就目前而言，它減輕了一些父母的壓力，其中包括Wenzel夫婦。
但之一辦法也只是解決燃眉之急，因此，在可預見的未來Christine Wenzel將繼續不午休，以便能趕在當天放學前趕回家接孩子放學。
編譯組出品，編輯：郝鵬程