零售巨鱷Mike Ashley胃口大 正策劃一統英國百貨江湖
英國零售巨鱷Mike Ashley 邁克·阿什利為奪得岌岌可危的英國百貨零售商Debenhams PLC (DEB.L) 再放大招，繼兩個月前聯合其他股東將後者主席Ian Cheshire 及執行長Sergio Bucher 逐出董事會後，週四盤後他再揚言要清空除首席財務官Rachel Osborne 之外的整個董事會，而他自己要出任該集團的執行長和董事。
Debenhams PLC (DEB.L) 週五高開11.11%，30分鐘內升幅一度擴大至40.52%。而Sports Direct International PLC (SPD.L) 則下跌最多2.5%。
Mike Ashley 表示若Debenhams PLC 的股東支撐他的新一輪“政變”，他願意卸任Sports Direct International PLC 執行長和董事，從而專注於把本週初才釋出了近一年多以來第五個盈利預警的Debenhams PLC 起死回生。分析師對Mike Ashley 退出Sports Direct International PLC 管理層這一步棋子普遍感到意外，但他大可以利用晉升為代理CEO 的副首席財務官Chris Wootton 垂簾聽政。
Sports Direct International PLC 由Mike Ashley 在1982年成立，目前是英國最大體育用品零售商。Mike Ashley 仍擁有Sports Direct International PLC 61.5%的股份，也通過該集團持有Debenhams PLC 29.99%的股份，他同時是紐卡斯爾足球俱樂部的老闆。
Debenhams PLC 在最新的公告中表示，董事會對Mike Ashley 的動議感到“失望”，並指出他們與債權人就進一步融資的談判（原計劃在4月底前完成）進度已大幅提前。該集團需在2020年償清3.2億英鎊的貸款並贖回2億英鎊的債券。
為防止Mike Ashley 惡意收購，Debenhams PLC 去年12月拒絕了他的4,000萬英鎊貸款，後來才從多個債權人籌得這筆救命錢，也正是因為這筆融資背後的交易成本，以及銷售持續倒退，該集團才釋出了本週的盈警。
在奮力融資的同時，該集團正加速關店力求生存。在上財年錄得4.82億英鎊的史上最大虧損後，Debenhams PLC 決定把未來3-5年內的關店數量從10間提高到50間，意味著英國本土市場約1/3的Debenhams 百貨商店和相關的5,000個零售職位都將消失。
現在看來，債轉股對Debenhams PLC 來說是唯一的兩全其美路徑，此舉不僅可以大幅減輕債務，也可通過債權人擊退Mike Ashley。該集團也提出了增發新股的可能性，而兩種可能性之下Mike Ashley 都面臨被徹底稀釋的風險，因此在他爭取成為債權人失敗後，現在尋求進入董事會以保住自己的投資。
事實上，Mike Ashley 在Debenhams PLC 身上損失慘重。他在2014年1月開始入股Debenhams PLC (DEB.L)，當月該股的均價為79便士，五年後卻在3便士的歷史低位浮沉。自2015年股價創新高至今，可追溯至1778年的該集團市值已蒸發97%，目前只有大約4,300萬英鎊。
彭博社引述知情人士稱，Mike Ashley 的大膽舉動源於Debenhams PLC 債權人多次否決他的CEO 訴求，因此他轉而直接尋求股東支援。他已提出召開股東大會，Debenhams PLC 需在59天內舉行此會，這意味著該集團只有不到兩個月的時間與債權人達成協議。
去年8月，Mike Ashley 已經把Debenhams PLC 的主要競爭對手——House of Fraser Ltd. 從破產中收購，自此分析師便相信Mike Ashley 將兩者合併只是時間問題。
《衛報》披露，Debenhams PLC 已經要求反壟斷部門介入。據悉，該集團一半的顧客也會光顧House of Fraser Ltd.，兩者90%的美容品牌重疊，也有多個相同的時尚品牌專櫃。
券商Hargreaves Lansdown 分析師Laith Khalaf 指出，現階段Mike Ashley 似乎著迷於百貨零售領域，從而擴張Sports Direct International PLC 旗下的其他運動、時尚和生活方式品牌。
英國高街的營商環境在脫歐前景未明的情況下進一步惡化，然而Mike Ashley 對高街零售商的胃口持續不減。今年以來，他已企圖收購第二次破產的連鎖影音店HMV 和頭一回破產的連鎖西餅店Patisserie Valerie，也在增持操作後對電商Findel 發出收購要約，所有交易都以失敗告終。