國外工業網際網路企業的“前世今生”
工業網際網路是當前的熱點話題,但究竟何為工業網際網路企業,業界尚未形成統一認識。筆者認為,能夠對外提供工業網際網路相關產品、服務或技術是界定其為工業網際網路企業的前提。以此為依據,藉助中國資訊通訊研究院的資訊監測平臺,我們選取國外近500家工業網際網路企業作為樣本,對其歷史發展路徑、當前業務型別和未來可能的產業方向進行了分析與研判。
樣本企業中既有老牌工業企業、移動運營商等傳統巨頭,也有網際網路企業和創業公司等新興參與者,覆蓋了歐洲、亞洲、大洋洲和美洲的31個國家。資訊科技領先的工業強國在工業網際網路領域具備先發優勢,55%的工業網際網路企業來自美國,佔據半壁江山,德國與日本也表現突出。此外,新興經濟體印度的工業網際網路企業數量在31個國家中排名第三位,僅次於美德兩國,這與印度軟體業的崛起和對製造業發展的迫切需求不無關聯。
從發展路徑來看,國外工業網際網路企業的發展路徑大致可分為三類。第一類是傳統工業企業的網際網路轉型升級,如美國企業艾默生(Emerson)和霍尼韋爾(Honeywell)、德國企業菲尼克斯電氣(Phoenix)、法國企業施耐德電氣(Schneider Electric)、日本企業三菱電機、韓國企業浦項鋼鐵等,其作為老牌工業企業,積累了大量裝置和資料,有製造業與網際網路融合的需求和實力。第二類是運營商、網際網路企業等資訊科技巨頭在工業領域的落地應用,如俄羅斯移動電信系統公司(MTS)、美國企業思科(Cisco)和亞馬遜(Amazon),藉助其在通訊領域和網際網路領域的技術積累,搭建面向製造業的雲平臺和物聯網平臺,為工業企業上雲提供技術支援。第三類是專注於工業網際網路領域的新興企業,如2015年成立的印度企業Briston Technomach、2017年成立的德國企業Workerbase和2018年成立的美國企業Corlina,創業企業在遠端資產管理、工業4.0軟體開發、工業資料分析等工業網際網路細分領域深耕,也吸引了不少資本流入。
從業務型別來看,網路、資料和安全是工業網際網路的三大要素。基礎網路是工業網際網路得以發展的根基,有近10%的企業專注於工業乙太網、M2M連線等基礎網路業務,並計劃基於5G開展業務,美國企業在網路的佈局尤為突出;而多樣的產品、服務和平臺實現資料的全流程處理,是工業網際網路價值的直接體現,近八成的企業深耕於此;安全則為工業網際網路的穩定可持續發展提供了必要保障,重要性日益突出,也吸引了不少新興企業的加入,前景可觀。
從產業方向來看,國外工業網際網路企業的佈局呈現出邊緣遷移和開放融合的特點。
首先,隨著工業入網裝置的指數級增長,集中式的雲端計算在資料的實時處理上表現出一定的侷限性,資料處理開始向邊緣端遷移,霧計算、邊緣計算等更為分散式的處理方式降低網路通訊跳數,節省核心網路頻寬,緩解雲端處理器的壓力,提高資料處理的實時性和效率性,為雲端計算提供了有效的延伸與補充,也更加適用於大量分散的工業裝置。如美國企業Nebbiolo Technologies提供Nebbiolo霧計算平臺,在雲端與裝置端之間搭建橋樑,促進物聯網技術在工業自動化領域的應用;瑞典企業Crosser為邊緣計算設計和開發的解決方案,實現了資料實時處理和輔助決策功能。
其次,越來越多的企業注重提供開放可擴充套件的產品和服務,支援跨空間、跨系統和使用不同協議的裝置的泛在連線,同時還融合從資料收集到資料分析的一系列功能,為使用者的工業生產提供支援。平臺是推進開放融合的重要方式之一,在樣本企業中,約有20%的企業開發了工業網際網路平臺。如瑞士企業ABB集團提供的ABB Ability工業雲平臺就提供了從裝置到邊緣計算再到雲端的一體化數字平臺,支援工業裝置接入、資料採集處理、效能優化分析等全流程管理;愛爾蘭企業Davra Networks開發的Davra IoT平臺集成了裝置管理、資料分析、應用開發等功能。
邊緣遷移和開放融合改變了工業企業的生產方式,為工業企業資料資產的價值挖掘提供了新的思路,預計仍將是未來工業網際網路發展的重要方向。